O PAI IDEAL
The paternity plan
Heather MacAllister

 
Ttulo original: The Paternity Plan
Digitalizao e reviso: Zaira

Tudo o que ela queria era um beb. Tudo?...
Fazia alguns anos que Emily estava divorciada, porm seu maior sonho era ter um filho. Entretanto, s havia um homem que ela queria para pai de seu filho: o ex-marido, Gabriel Valera.
O plano de Emily era encontrar um doador e criar seu filho sozinha, mas, antes que pudesse fazer isso, Gabe apareceu com uma idia melhor: ele seria o pai da criana! Emily ficou perplexa. Isso significaria que Gabe queria ser seu marido novamente?

PRLOGO

Se meu marido no voltar logo com os drinques, pensarei que a lua-de-mel terminou.  Emily Shaw, ou melhor, Emily Valera, espiou por sobre os culos escuros em direo ao caminho que ligava a fileira de pitorescos chals at a recepo do hotel.
 No se preocupe. Mandarei meu marido atrs dele.  Freddie, a melhor amiga de Emily, que se casara no mesmo dia, tocou o ombro bronzeado do rapaz que dormia na cadeira ao lado.
Emily meneou a cabea e levou a mo aos lbios. Freddie sorriu, dizendo:
 Ficar deitada em uma espreguiadeira, numa espcie de praia particular, com belos homens nos servindo dia e noite... Essa  a vida com que sonhamos, certo, Em?
 Hum!  Emily pegou um punhado de areia branca e observou-a escorrer entre os dedos sobre a fileira de guarda-chuvas de papel colorido que as duas amigas tinham espetado entre suas cadeiras.
Na verdade, a vida ideal que Emily imaginava inclua pequenos ps, e quanto antes ficasse grvida, melhor. Freddie no concordava. Desde que eram meninas, quando Freddie e Emily discordavam, em geral, a vontade de Freddie prevalecia. Entretanto, seria diferente daquela vez.    
Freddie poderia adiar por algum tempo o desejo de ser me se quisesse, mas Emily, filha nica, ansiava por ter seus prprios filhos. Muitos, alis. E encontrara o pai perfeito: Gabriel Valera, o seu Gabe. As crianas herdariam seus cabelos negros e os olhos castanhos. Gabe, sendo botnico, poderia at melhorar as possibilidades genticas dos garotos, e, com certeza, teriam filhos inteligentes.
Emily sorriu. Sabia que, de acordo com os planos que Freddie e ela traaram, deveriam se estabelecer profissionalmente antes de serem mes. E ento, ficariam grvidas ao mesmo tempo para que os pequenos pudessem crescer juntos e se tornassem grandes amigos, como as duas eram.
No entanto, Emily no queria esperar para ter bebs at ter consolidado sua carreira. De que adiantaria isso? Naquele momento, s pensava em gerar. Alm do mais, Gabe era to ambicioso que se dedicaria  carreira pelos dois.
E Freddie j comeava a falar em ir para a faculdade de Direito. Estudar mais? Emily no queria. Acabaram de se formar e de se casar. No pretendia fazer outro curso s porque Hunter, o marido de Freddie, faria.
E falando em maridos... Onde estaria Gabe? Emily se virou e olhou para a recepo outra vez.
  Em vez de mandar Gabe at o bar, por que no chamou Aldo?  perguntou Freddie, espreguiando-se. - Dei gorjeta suficiente para que viesse correndo quando o chamssemos.
  Gabe e eu no gostamos que Aldo fique paparicando vocs  afirmou a voz masculina na cadeira ao lado de Freddie.  Tivemos uma conversa com ele, que logo se lembrou de algum servio a fazer em outro lugar.
 Oh, Hunter, voc no fez isso!  protestou Freddie, rindo.
 No fiz.  Hunter Cole ergueu a cabea, e sorriu, preguioso.  Mas demos mais gorjeta do que vocs.
O olhar apaixonado e possessivo que Hunter trocou com Freddie deixou Emily encabulada, e ela resolveu fingir estar arrumando os guarda-chuvas de papel na areia para no observar o inevitvel beijo que veio a seguir.
"Gabe no me olha assim", pensou.
Evidente que no, e Emily no desejava que o fizesse. Hunter era muito ciumento de Freddie, em sua opinio. Emily no gostaria disso, e nem era to independente quanto a amiga.
Emily escolhera se casar com o brilhante e charmoso Gabriel Valera, e Freddie, com o tambm brilhante Hunter Cole, em uma glamourosa cerimnia dupla, cinco dias antes.
E, apesar de estar com muita sede, Emily se sentia feliz. Felicssima.
O beijo se prolongou.
No que no pudesse estar mais feliz.
 J que nossos maridos ciumentos se livraram de Aldo, espero que Gabe se lembre de pedir uma poro de frutas  disse, com alegria forada.
Freddie afastou-se do marido, achando graa.
  Se no fosse pelas frutas, estaramos vivendo s de amor.
  Falando nisso...  Hunter aproveitou a oportunidade para provocar a esposa.
Freddie e Hunter trocaram outro olhar antes de os dois se levantarem e, abraados, caminharem para seu chal.
O rosto de Emily ficou mais quente, e no tinha nada a ver com a temperatura na praia de St. Thomas.
E tampouco com ficar embaraada. Estava casada fazia cinco dias e... onde estava seu marido?!
Emily levantou-se da cadeira e massageou as coxas para amenizar as marcas da toalha em sua pele. Vestiu o roupo, calou as sandlias e caminhou at a recepo.
No esperava caminhar at l sem encontrar Gabe, mas ele no estava  vista. Entrou no edifcio e piscou para acostumar-se  luminosidade.
O nibus do hotel acabara de chegar, trazendo mais turistas que carregavam suas malas at a recepo. Emily desviou dos casais e foi at o bar, mas no encontrou Gabe. Andando ao redor da fonte do saguo principal, notou a loja de presentes e sorriu. Gabe devia estar alugando equipamento de mergulho. Ele sabia o quanto ela adorava mergulhar.
Emily entrou no estabelecimento e espiou, mas Gabe tambm no estava ali.
Era possvel que tivessem se desencontrado na ida para o chal. No entanto, os quatro j tinham descoberto que o melhor caminho para os quartos era pela piscina, para no queimarem os dedos na areia quente.
O nico local que ainda poderia procur-lo era no restaurante. Perto de l, encontrou-o falando ao telefone pblico perto dos banheiros.
Ao avist-lo, Emily sentiu um arrepio na espinha. Mesmo casados, ainda no acreditava que algum to fantstico e bonito como Gabe a quisesse como companheira.
Gabe estava de costas para Emily, segurando o aparelho entre a cabea e o ombro, enquanto tomava notas, mas Emily era capaz de reconhecer-lhe os ombros largos em qualquer lugar, em especial depois de explorar cada centmetro com todo o cuidado. Ficou corada mesmo sabendo que no havia ningum por perto.
Decidiu aproximar-se devagar e cobrir-lhe os olhos.
Era uma brincadeira tola, mas estava de bom humor. Luas-de-mel faziam isso com as pessoas.
 Sim, gostaria de ir tambm  dizia ele, parecendo arrependido.  Mas voc sabe que no posso.
Emily ficou paralisada, ouvindo a conversa.
 Tenho algumas propostas que estou analisando... sabe como , companhias de petrleo que querem fazer novas perfuraes sem comprometer o meio ambiente... esse tipo de coisa.
Gabe riu, mas sem entusiasmo. Talvez enganasse a pessoa com quem estava conversando, porm, no enganou a esposa. Algo o incomodava. E, se Gabe estava aborrecido, ento Emily tambm estava.
 No aceitarei um emprego burocrtico! De jeito nenhum. Nem por dinheiro algum. Preciso sujar as mos.  Consultou para o relgio.  Ei, esqueci que a ligao  interurbana. Ir me custar uma fortuna. Viajar na quinta-feira?
Gabe escreveu algo no papel.
 Olhe, mantenha contato. Mande um e-mail, e talvez eu possa fazer alguma pesquisa. Eles o qu? Est brincando! Bem, nos veremos daqui a dois anos, suponho. Sim. Voc tambm.  Desligou e colocou o fone no gancho, devagar, olhando-o, perdido em seus pensamentos.
O corao de Emily batia to apressado que a surpreendeu que Gabe no pudesse ouvir.
  Gabe?
Ele piscou e, no instante seguinte, como se a reconhecesse de repente, seu semblante se iluminou. Entretanto, Emily vira a expresso de desencanto pouco antes de o marido se recompor.
 Emily!  Tornou a piscar e estalou os dedos.  Est esperando pelos drinques... Sinto muito.
Gabe sorriu, procurando pelas mos dela, puxando-a para si, pronto para beij-la.
 Voc me perdoa, querida?
Emily poderia abra-lo e fingir que no escutara nada, ou... virar o rosto e receber o beijo na face.
  Estava falando com Jason, Gabe?
Jason estudara com Gabe na mesma universidade, e fora padrinho de seu casamento.
  Sim. O que me diz de irmos pegar as bebidas? "Diga que sim", ordenava o bom senso. Mas Emily no podia.
  Jason estar participando do projeto no Saara, no ?
Gabe acabara de passar o brao ao redor dos ombros dela e acariciou-a.
  E verdade. A equipe embarcar neste final de semana.
Gabe segurou a mo dela. Ao notar que Emily no se moveu, fitou-a. Seus olhares se encontraram.
"Voc quer ir com eles..." Para Emily, aquele era um dos momentos que algumas vezes aconteciam na vida das pessoas: um tremor, como se os planetas todos se alinhassem de repente, fazendo-nos v-los em outra perspectiva. Olhando para Gabe, tudo ficou cristalino como o oceano onde estiveram mergulhando naquela manh. Como pde ser to cega?
  Gostaria de ir junto, no ? Gabe desviou o olhar.
"Ele no pode me encarar."
 Ora,  claro. Empreendimentos hostis so minha especialidade, Emily.
 E nada  mais hostil do que o deserto do Saara.  Ela estava preocupada, contudo, fingindo tranqilidade.
 Seria uma grande oportunidade, mas no foi possvel.
 Por que no?  indagou, sabendo que a resposta mudaria suas vidas.
Gabe devia saber disso, pois, em vez de responder, beijou-a de leve nos lbios.
  No se preocupe com isso, meu bem.  Com a mo em suas costas, guiou-a na direo do bar.  Haver outros projetos.
Emily tinha a impresso de ouvir o que ia no ntimo de Gabe: "Mas nenhum projeto ser como este. E a chance de minha vida."
Ser que no prestara ateno quando ele tentara lhe dizer? Nas ltimas semanas estivera to envolvida com a formatura e com os preparativos do enlace que ela e Gabe mal tiveram oportunidade de ficarem a ss, Teria ignorado algo muitssimo importante para ele, ou o marido no tinha mencionado o projeto?
 Se queria participar disso, por que no me falou, Gabe? Poderamos ter adiado o casamento.
Se bem que Freddie teria feito um escndalo, mas no importava.
 Na verdade, ainda podemos participar do projeto no Saara.  Emily segurou-lhe o brao.  Eles s viajaro na quinta-feira, no ? Ser um pouco em cima da hora, mas com certeza no se incomodaro se chegarmos alguns dias atrasados.
A esperana no rosto dele fez com que Emily fosse dizendo suas idias em voz alta assim que lhe ocorriam.
 Podemos cancelar o aluguel do apartamento. Voc ainda nem desfez as malas, e minhas coisas ainda esto na casa de meus pais. Oh, j sei, Gabe... V na frente, e eu me encontrarei com voc depois.
 Emily, os sauditas no permitiro que uma mulher esteja fazendo parte do projeto.
  Mas eu no estaria trabalhando.
  No querem que nenhuma estrangeira entre no pas. A regio onde construram o centro de pesquisas ao qual chamaram de biosfera fica em um lugar deserto, e o governo no quer se responsabilizar pela segurana de mulheres.
 Mas isso ...
  E assim que   afirmou, desanimado. Ento Gabe desistiu de seu grande sonho para se casar? O peito de Emily ficou to repleto de amor que parecia prestes a explodir.
E, de repente, ela compreendeu a gravidade da situao: Gabe desistira de algo to importante para se casar com ela. Acabaria se arrependendo? J estaria arrependido?
  Deveria ter me contado, querido.
  O que poderia ter dito, Emily? Ou participaria do projeto, ou me casaria com voc.  Enlaou-a e puxou-a para si.  No vamos discutir.
O beijo dele no conseguiu deix-la mais segura. Ao chegarem ao bar, Gabe perguntou:
  Seu drinque de costume com guarda-chuva de papel e guarnio de frutas?
Emily assentiu, distrada. Estivera muito entretida com os preparativos do casamento duplo, e, j que Hunter iria cursar a faculdade de Direito, o evento precisaria se dar durante o vero, antes de as aulas comearem, no outono.
Gabe a estaria culpando? Emily pensou no futuro, e imaginou o dia em que teriam uma discusso e ele diria: "Por sua causa no pude participar do projeto no Saara".
E, mesmo se o marido jamais mencionasse o fato, ela sempre se sentiria culpada.
Aquela no era uma boa maneira de comear um casamento. Gabe deveria ter discutido o assunto com ela, sem tomar a deciso sozinho.
  Gostaria que tivesse me contado.
 Emily, esquea.  Entregou-lhe o drinque. Emily tomou um grande gole.
  No quero ser a razo de voc no fazer o que quer, Gabe. Desejo que seja feliz. Se observar plantas crescendo no deserto do Saara  to importante para voc, ento v.
 Emily, esperamos todos estes anos para nos casar. No queria esperar mais.
Ela o compreendia, pois pensava do mesmo modo. Pensara que o dia do casamento nunca chegaria. No entanto...
 No deveria ter de escolher entre se casar e uma oportunidade para trabalhar com dr. Shelwhatshisname.
  Shelvinstein.
 Voc ainda pode ir, e acho que deveria. Gabe fitou-a, incrdulo.
  Por dois anos?
Emily tivera em mente em algumas semanas, mas o marido dissera a Jason que o veria dentro de dois anos.
  Dois... anos?
Gabe fez que sim, explicando:
 Precisamos de vrias geraes de plantas. Emily percebeu que ele disse "precisamos".
Gabe tomou um gole de seu drinque e comeou a falar da teoria de fertilizao cruzada e uma dzia de outras razes para que o projeto durasse no mnimo vinte e quatro meses.
Emily no atentou aos detalhes tcnicos. Tudo o que fez foi observar o semblante de Gabe iluminar-se, com o entusiasmo. A paixo pelo trabalho era uma das caractersticas que amava nele.
Emily compreendia tanto desejo de conseguir algo, pois era assim que se sentia em relao a ter filhos.
Sabia o que deveria fazer: precisava dar a Gabe a chance de participar daquele projeto, ou ele passaria o resto de seus dias culpando-a, mesmo que no chegasse a admitir.
Emily j percebera, inclusive, certo ressentimento, apesar de ele ter tentado ocultar seus sentimentos. Ela iria provar ao marido que podia ser madura e racional. Tocou-o, interrompendo sua torrente de palavras.
  Gabe, se o trabalho  assim to importante para voc...
  No s para mim. E importante para o mundo inteiro. Estamos falando de quase acabar com a fome mundial. Se o projeto for um sucesso, far uma enorme diferena para todos.
  Ento, v.
  Para o Saara?
  E evidente que sua maior vontade  fazer parte da equipe. No quero me impor em seu caminho.
Na verdade, Emily achava que sua sugesto seria intil, pois, apesar do quanto Gabe defendia o projeto e desejava participar, ao pensar na realidade, ela no acreditava que o marido fosse deix-la por um perodo to longo. Abandon-la em plena lua-de-mel? No. Seria impossvel.
Emily esperou ouvir algo do tipo "Eu te amo demais para deix-la agora". E ento, ao fitar o rosto dele, viu uma paixo que gostaria que fosse por ela, como aquela que existia entre Hunter e Freddie. Aquele fogo faltava em seu recente enlace.
 Voc tem certeza?
Emily sentiu um calafrio, ao ver tamanha alegria nos olhos do marido.
Gabe passou os dedos por entre os cabelos e depois pela nuca.
  Sero dois anos, querida... O que far enquanto eu estiver fora?
"Ele est mesmo querendo em ir embora!"
 Faculdade de Direito  Emily conseguiu responder, apesar da boca seca. Pigarreou.  Terei tempo e oportunidade para fazer a faculdade.
"Nunca quis isso. Gabe! Alguma vez falei em fazer faculdade de Direito? Freddie planejou fazer isso, no eu. S quero ter filhos, meu querido."
  E o que quer, Emily?
A pergunta pairou no ar. Emily no podia falar, e forou-se a assentir com um movimento da cabea.
  Sendo assim,  perfeito. Ns dois faremos o que queremos.
"Como poderei ser me se voc estar do outro lado do mundo?"
  Quero dizer, voc far a faculdade e estaria estudando o tempo todo, de qualquer forma... Isso pode funcionar.
  Voc viria para casa para me visitar?  Emily mal podia respirar.
  Claro!  Abraou-a com fora.  E ns dois estaremos to ocupados que o tempo passar logo.
"Dois anos. Dois anos. Dois anos!"
  No acredito que poderei ir.  Em seguida, o sussurro de Gabe se tornou um grito de alegria:  Eu posso ir!
Emily procurou controlar as lgrimas, mas no deveria ter se incomodado. Naquele instante, Gabe no perceberia nem um furaco. Ele deu um passo atrs e consultou as horas.
 O avio para Miami partir s quatro horas. Talvez ainda tenham lugares vagos!  Aproximou-se e encostou a testa na de Emily.  Nunca te amei tanto como neste momento. Nunca imaginei...  Beijou-a nos lbios.  Voc  a melhor!
Emily no sentiu nada. Parecia anestesiada. Gabe correu para o telefone.
  Eu te amo, querida. Quando voltar, vou recompens-la. Prometo!

CAPTULO I

Dez anos depois
Pode devolver o beb agora, Emily. A me dele j assinou o contrato. Emily Shaw olhou para a criana de cabelos castanhos cacheados que sorria em seu colo, e depois para a funcionria da Brinquedos Eduplaytion, de jaleco branco.
  Hum, no sei... Estou pensando em ficar com este aqui.  Olhou para o laboratrio de testes repleto de brinquedos coloridos.  Aposto que encontraria algo para trocar por ele.
  Pergunte-me de novo esta noite, depois que eu passar trs horas tentando faz-lo dormir.  A me da criana suspirou.  Os dentes dele esto crescendo.
  Coitadinho!  Emily murmurou, apesar de jamais ter cuidado de um beb com os dentes nascendo.
Um pouco de saliva do nen caiu sobre o vestido amarelo de Emily.
  Oh... ele a sujou! A me procurou por um leno de papel em sua bolsa e ofereceu-o a ela.
 No tem problema.
Realmente Emily no se importava. Gostaria muito de ter um filho. Ou muitos filhos.
Usou o leno de papel para enxugar o queixo da criana, em vez de cuidar da saia.
O beb piscou seus olhos castanhos antes de virar-se e esticar os braos para a me.
"Ele se parece com Gabe. Poderia ser filho dele." Por causa dos olhos e os cabelos negros cacheados, e talvez o nariz...
Emily entregou o menino para a me. Precisava evitar tudo o que a fizesse lembrar do ex-marido, at mesmo o beb.
 Esse era o ltimo?  indagou a Nancy, a assistente, assim que o garoto partiu.
 Sim, graas a Deus.  Nancy terminou de preencher o formulrio.
Quarta-feira era o dia de testes para crianas pequenas. As mes podiam trazer os filhos para brincar com os novos brinquedos, e aquela idia tornara-se to popular que era preciso marcar hora na Eduplaytion.
Como advogada da companhia, um dos servios de Emily era garantir que os pais entendessem que os brinquedos ainda eram prottipos e faz-los assinar um documento dando permisso para os testes.
Apesar de ela insistir que queria estar disponvel para responder s perguntas dos pais, todas as assistentes sabiam que Emily trazia os formulrios ela mesma, no os mandando pela secretria porque queria ver os pequenos.
Nancy juntou o papel aos demais que estavam na pasta.
 Quando parar de vir at aqui, carregando o filho de outras mulheres? Por que no faz alguma coisa para ter seu prprio nen?
"Ser antes do que imagina", pensou Emily.
  Quando encontrar o homem certo, Nancy.
  Entendo. Minha filha formou-se hy dois anos e no teve nenhum encontro desde ento. E difcil para uma garota que trabalha encontrar rapazes. E uma pena que no possa encomendar algum em um catlogo, como se faz com tudo o mais.
Emily riu com ela, apesar de Nancy no imaginar o quanto seu comentrio estava prximo da realidade. A verdade era que Emily chegara a um momento de deciso: desejava um filho, e para j.
Ou melhor, queria comear os preparativos para ser me. Sempre quisera isso. Ento, como chegara aos trinta e dois anos sem um beb  vista? Gerar implicava ter um homem em algum ponto do processo, e Emily no se envolveu o suficiente com nenhum, desde o divrcio com Gabriel Valera, anos antes.
Aps a separao de Gabe, no esteve interessada em ningum mais, e quando, enfim, decidiu que estava na hora de retomar sua vida, o trabalho como advogada em um rgo pblico no lhe deixou tempo para encontros. Mal conseguia ir pegar as roupas na lavanderia.
Desse modo, largou o emprego e foi trabalhar como advogada da companhia de brinquedos. Ela e as crianas se davam bem, certo? Emily as via todos os dias, o que, ao contrrio de aplacar sua necessidade de ter filhos, tornou seu desejo ainda maior. Mas aquela situao iria mudar.
 Sairei mais cedo hoje, Nancy. Portanto, se tiver alguma pergunta sobre os brinquedos novos, dirija-as a Toby.
  Claro.
CAPTULO II

Duas horas mais tarde, Emily estacionou perto da curva, em frente  casa de Freddie. Pegou a bolsa de couro e trancou a porta de seu primeiro carro novo desde a faculdade. Era uma minivan, com cadeira para criana e a melhor em questo de segurana que existia no mercado.
Emily sabia que as pessoas perguntariam por que uma advogada solteira, sem namorado fixo, comprara uma minivan, e j se preparara com vrias respostas possveis. Dentro de alguns minutos, experimentaria uma com Freddie.
Enquanto isso, admirou o veculo sob a luz do final de tarde e ligou o alarme.
Freddie e Hunter moravam em um bairro perfeito para se criar filhos. Ficava perto do shopping, de museus e jardins. Era tambm um local muito valorizado, mas vrios anos do trabalho dos dois advogados cuidara do aspecto financeiro.
De acordo com os planos que traaram na juventude, Emily e Freddie deveriam comprar casas prximas. Freddie parecia ter se esquecido daquilo, apesar de Emily no ter condies de morar naquele bairro. Entretanto, o local era repleto de rvores frondosas e jardins, como tinham imaginado que suas residncias teriam.
Emily morava no subrbio. No era ruim. Sua casa tinha trs quartos e dois banheiros. Possua no apenas uma rvore, mas duas, e, apesar de ainda no estarem grandes para suportar um balano, serviriam algum dia. E com a compra da minivan, Emily estava pronta para a maternidade.
Segurou a bolsa de couro, pensando: "Quase pronta".
Ao se aproximar dos enormes vasos ao lado da entrada, a porta se abriu e Freddie convidou-a a entrar.
 Espere um minuto. Veio dirigindo aquele carro?  Apontou sobre os ombros de Emily.
  Sim.  Preparou-se para dar explicaes.
 O seu est no conserto outra vez? Eles no tinham outro para voc alugar? J lhe disse que deveria comprar um automvel novo.
  Na verdade...
 Entre, o ar-condicionado est indo embora.  Freddie puxou-a at o hall.  Hunter reclamou da conta de luz, no ms passado. E voc sabe como ele .
Emily jamais imaginou o elegante Hunter como um homem mesquinho.
Freddie continuou caminhando em direo  copa.
 Coloquei vrias estampas sobre a mesa. So to lindas que no consigo me decidir. Voc  um amor por vir me ajudar.
Emily seguiu-a atravs da enorme sala de jantar, onde fora a convidada desacompanhada em dezenas de jantares oferecidos por Freddie, e depois foram at a cozinha.
Emily ergueu pedaos de tecido amarelo e laranja que estavam sobre uma cadeira.
 Acho que podemos descartar esses.
Freddie achou graa e passou as mos pelos cabelos curtos, distrada, parecendo a menina de oito anos que Emily conhecera quando mudou-se para seu bairro.
 Minha secretria disse que eu precisava ser mais informal.
  No tanto, meu bem  brincou Emily, descartando tambm os motivos florais.
Freddie no combinava com flores.
  Bem, ela me informou que as pessoas tambm me chamam de... princesa de gelo.
 E isso a incomoda?
  Lgico! Deviam me chamar de rainha do gelo! As duas gargalharam.
  Como so os convites?  Emily estava ali para ajudar a enderear os convites para a festa de aniversrio de casamento de Hunter e Freddie.
E se esforava para esquecer que tambm seria o aniversrio do seu.
  Muito comuns.  Freddie abriu uma caixa de papelo e revelou duas fileiras de cartes e envelopes.
Quantas pessoas estaria planejando convidar?
Freddie mostrou o envelope cinza. Poderia ser o convite para a inaugurao de um novo escritrio de advocacia.
 Pelo tipo do envelope, creio que ser uma comemorao formal  comentou Emily.
Freddie guardou o envelope e depois fitou a amiga, corando. Emily j vira aquela expresso inmeras vezes no passado, e esperou. Logo o rosto de Freddie se iluminou num largo sorriso.
  Oh, Em, quero que esta seja a melhor festa de todas, porque acho... acho que deve ser.
Intrigada, Emily deixou a bolsa na cadeira.
  Muito bem, comece a falar.
 Est na hora  anunciou Freddie, de modo dramtico, e sentou-se ao lado de Emily.
  Hora para o qu?
 Ter um beb.
J que Emily estivera pensando naquilo por meses, no compreendeu de imediato que Freddie tivesse ecoado seus desejos mais fortes.
  Parece to surpresa, Em! Eu e Hunter estamos casados faz dez anos. Voc foi a nica pessoa que quando me viu comendo comida mexicana no me olhou como se eu fosse fazer um pronunciamento sobre o beb, olhando a largura de minha cintura.
Na verdade, Emily esteve reparando na largura da cintura da amiga, apenas no mencionou o fato.
  Voc sempre disse que queria ter uma carreira, Freddie.
  E j tenho uma. Vamos brindar... Ah, esqueci dos drinques!  Rindo, foi at a geladeira, pegou duas taas e uma garrafa de plstico.
Emily no podia ver o que a amiga estava preparando at Freddie virar-se.
  Pronto!
Os drinques que Freddie apresentou estavam decorados com frutas e guarda-chuvas de papel. Uma das taas tinha dois pedaos de fruta.
Emily ficou atordoada, e de imediato recordou a cena da lua-de-mel interrompida. Mesmo aps todo aquele tempo, o cheiro de rum e suco de abacaxi deixava-a nauseada.
As feridas pareciam to recentes como se tivessem sido feitas no dia anterior. Podia ver diante de si o rosto de Gabe quando acenou-lhe em despedida e jogou-lhe beijos ao ar, no topo da escada do avio que o levaria para fora da ilha e da vida dela.
Considerando que estivera com os olhos rasos d'gua, Emily surpreendia-se por ter uma imagem mental to ntida. O corao partido com certeza avivava a cena.
No entanto, nunca revelou nada para a incrdula Freddie, mesmo aps horas de interrogatrio, e no pretendia falar sobre o passado naquele instante.
Emily forou-se a tomar um gole da bebida. Quando os dedos tocaram o copo gelado, sentiu um arrepio a percorrer-lhe o corpo em direo ao peito.
Freddie, inocente, encostou seu copo no de Emily para fazer um brinde.
  No imagino por que gosto tanto de rum, mas adoro fazer bebidas diferentes. Vamos brindar ao sucesso dos ltimos dez anos.
Emily no podia beber o que Freddie preparara. A boca estava seca e os dedos no obedeciam, o brao no se dobrava. O que estava errado com ela? J haviam se passado dez anos. Dez anos. Devia ter superado Gabe Valera.
  Emily?
Emily engoliu em seco.
  Meu Deus!  Freddie tirou o copo da mo de Emily e jogou o contedo dos dois na pia. Abriu a torneira, pegou os guarda-chuvas de papel e as frutas e jogou tudo no lixo.  Sinto muito, Emily. No pensei... No devia ter lhe pedido para me ajudar com os convites, quando tambm  seu aniversrio...  Cobriu a boca com a mo.  Tenho sido to egosta e insensvel!
  Como voc disse, so dez anos, querida. Estou... surpresa por ainda me perturbar com isso. No deveria. Talvez seja por ter visto um beb muito parecido com Gabe. Eu...
Emily hesitou, antes de continuar:
  Ando querendo em ter um filho tambm.
 Vamos esquecer os convites e jantaremos juntas.  Freddie abriu a porta da geladeira.  Lupe fez aquela salada chinesa de que voc gosta.
Emily engoliu em seco outra vez, sentindo-se um pouco melhor.
 Adoraria comer a salada, mas ainda vou ajud-la com os convites.
Freddie a encarou.
 No. Hunter  quem deveria estar fazendo isso.  Pegou a saladeira.
Hunter detestava comida chinesa, portanto, Emily concluiu que ele no chegaria a tempo para o jantar, o que era normal para um advogado ocupado.
  Hunter est trabalhando em algum caso?
 Est sempre trabalhando em um caso  retrucou Freddie, batendo a travessa de salada sobre a mesa.
Estava na hora de mudar de assunto.
 Ento, ajudarei a enderear os convites, Freddie. No me importo, de verdade. E detestaria pensar que vim at aqui por nada, se bem que v-la j vale o transtorno de atravessar as pistas expressas.
  Por que comprou uma casa no subrbio, afinal? Aquela era a oportunidade de contar a Freddie sobre seus planos. A amiga devia ser a primeira a saber, at mesmo antes da me de Emily. Na verdade, s contaria a sua me depois do nascimento da criana.
Freddie era a melhor amiga de Emily. Suas reaes mostrariam o que deveria esperar das outras pessoas.
Emily ajeitou os cabelos atrs das orelhas e cruzou as mos. Freddie j lhe dissera uma vez que costumava fazer aquele gesto sempre que estava prestes a dizer algo importante. Era um vcio que precisaria evitar quando estivesse nos tribunais.
 Emily! O que est acontecendo? Encontrou algum? Voc est... apaixonada e no me contou?  Freddie colocou os talheres sobre a mesa e segurou a mo de Emily, procurando por um anel.
  Claro que no! Vou ter um beb.
Freddie jogou-se sobre a cadeira sem a menor delicadeza.
  Como... quando... quem?
A pergunta "quem" era difcil de responder.
  Demorar um pouco,  lgico.
 Estou vendo.  Freddie indicou a barriga de Emily.
  No estou grvida! Pelo menos por enquanto.
 Sabe como assustar uma pessoa, garota. Gostaria de ter aquele drinque de volta.
  Quer que lhe sirva um pouco de vinho? Freddie balanou a cabea.
 Tenho o pressentimento de que precisarei me concentrar.  Endireitou o corpo e fitou Emily com olhar de advogada.  Comece pelo princpio.
  No vai tomar notas?
  Deveria?
Emily suspirou e comeou:
  Sempre quis ser me.
 E combinamos ter filhos juntas, depois que estivssemos estabelecidas.
  Voc decidiu. Eu nunca quis esperar. Freddie piscou. Se ainda no estivesse com o olhar de profissional, Emily poderia jurar que estava se controlando para no indagar sobre Gabe. Talvez ainda estivesse exagerando a importncia de um casamento de cinco dias.
  Se voc se sente assim, por que nunca pensou em se casar outra vez?
 Talvez no saiba como  difcil para uma mulher que trabalha encontrar homens, Freddie  respondeu, lembrando-se da conversa que teve com Nancy naquela tarde.
  Apresentei-lhe centenas de candidatos! Jantar aps jantar, sentei-a ao lado de rapazes belssimos e interessantes e esperei que algo acontecesse.
E todos aqueles anos Emily pensou que fazia um favor a Freddie por comparecer aos jantares oferecidos em sua casa.
  Eram jantares de negcios! No queria que eu flertasse com seus convidados e clientes.
  Claro que queria!
  Sa com alguns deles, Freddie.
  Depois de ser praticamente forada por mim. Olhe, nunca a pressionei a me contar o que aconteceu entre voc e Gabe...
  Voc me pressionou, sim!
  No depois que me convenceu de que no queria falar a respeito.  Freddie olhou direto nos olhos de Emily.   minha melhor amiga, meu anjo, e durante todo esse tempo fiquei imaginando por que ele foi embora para participar daquele projeto e nunca mais voltou.
  Eu disse a Gabe para ir.
  Por qu?!
 No acreditei que ele iria.
Freddie merecia uma explicao, ento Emily recordou os acontecimentos. Freddie olhou para cima quando Emily terminou.
 Se tivesse me contado isso naquela poca, eu teria batido em vocs dois, e ainda estariam casados.
  Sim, mas Gabe jamais me perdoaria!
  Desse modo, teria batido nele um pouco mais. Freddie levantou-se e, em silncio, ajeitou os pratos sobre a mesa. S depois de servir dois copos de ch gelado e a salada para as duas  que voltou a falar:
 No pense que esqueci sobre o beb. O que est planejando?
 Inseminao artificial.
  J pensou bem sobre o assunto?
 Sim, Freddie. Trouxe algumas informaes comigo e um catlogo com possveis doadores que consegui na Internet.
  Quer dizer que pode encomendar o pai de seu filho pela rede?  Freddie pegou o catlogo que Emily lhe mostrou.
  E do tipo que a pessoa escolhe sozinha.
  No espera que eu...
 Evidente que no! No pretendo usar esses bancos particulares. Fiquei interessada em ler os arquivos
para ter uma idia do que poderia encontrar quando for ao banco de doadores que meu mdico indicar.
 No acredito nisso. Vou lhe dizer uma coisa, Emily: o mundo est ficando cada vez mais esquisito. Devemos ponderar duas vezes antes de trazer mais crianas  vida.
  J pensei duas vezes. Mais do que isso. Estou planejando h mais de um ano.
Era importante que Freddie entendesse que era essencial para Emily.
 Entendo, entendo.  Freddie colocou mais limo em seu ch.   um passo importante.
Emily respirou fundo.
  timo. Precisava contar a voc, e saber que teremos filho na mesma poca significa muito para mim.
  Foi o que sempre planejamos.
 Sei disso, mas... bem, no pensamos que eu seria me solteira... Ao menos quando nossos filhos estiverem brincando juntos em sua casa, meu beb poder conviver com Hunter. Ele ser um timo pai, Freddie.
Quando Freddie olhou para baixo e espremeu o terceiro limo em seu ch, Emily percebeu que havia algo errado.
  Como Hunter v a paternidade?
Freddie abriu um pacote de adoante. Jamais adoava seu ch.
  No contei a ele.
  Quando dir que pretende ficar grvida?
  Em nosso aniversrio de casamento.
 Ser um timo presente.  Emily suspirou, permitindo-se por um instante sonhar em como tudo poderia ter sido diferente.
 Espero que sim!  Cruzou os dedos.  Ei, vamos dar uma olhada nos papis que voc trouxe. Sabe que darei meu palpite.
  De jeito nenhum!
 Estamos falando do futuro pai do filho de minha melhor amiga. Quantas mulheres podem influenciar na escolha do pai dos filhos de suas amigas?
Emily pegou os catlogos.
 Sabe de uma coisa, Freddie? Detestaria ter uma sogra como voc.
Freddie segurou a mo da amiga.
  Oh, Emily! No seria maravilhoso? Isso  muito importante.  Segurou uma folha.  Poderemos estar decidindo a herana gentica de meus netos.
Freddie apontou para uma linha que Emily havia marcado.
  Um levantador de pesos? No quero que meus netos tenham um homem assim como pai.
Emily lutou para no rir.
  O que voc tem contra levantadores de pesos?
 No h advogados em sua lista?
 J no h bastante advogados em sua famlia?
 Nunca. Papai est contando comigo para formar uma verdadeira dinastia.
Freddie, cujo verdadeiro nome era Frederica Welles Loren Cole, apesar de no usar o sobrenome de Hunter profissionalmente, trabalhava com o pai, Frederico Welles Loren em sua firma de advocacia. Hunter preferira advogar em outro local. Essa questo foi motivo de algumas discusses durante os jantares.
Emily estava feliz por trabalhar na firma de brinquedos, que no discutiam, a menos que fossem feitos para isso.
Freddie pesquisou nos papis, depois arrumou-os em silncio antes de voltar a fitar Emily.
  O que foi?
  Alm do levantador de pesos, todos os demais que voc selecionou ou so mdicos, ou cientistas de algum tipo, ou qumicos.
  E da?
 Oua isso: cabelos pretos, olhos castanhos, qumico. Cabelos pretos, olhos castanhos, estudante de medicina. Cabelos pretos, olhos castanhos, professor de biologia. E mais esse: cabelos cacheados e pretos, olhos castanhos, economista.
Olhou para Emily e continuou:
  E, quando lemos mais detalhes deste aqui, percebemos que estuda cincias naturais e espera treinar outras pessoas para melhorar os mtodos de plantio. Parece com algum que conhecemos?
Emily fingiu estar concentrada em partir o frango de sua salada.
  Emily, so todos clones de Gabe!
Gabe, Gabe, Gabe. Por que depois de tanto anos ele parecia estar presente em todas as conversas e pensamentos?
  Cabelos pretos e olhos castanhos so muito comuns, Freddie. Tenho cabelos escuros e olhos castanhos. E por que no escolher um pai inteligente para meu filho?
Freddie olhou para o catlogo apenas por alguns segundos para ver que havia dois candidatos de olhos azuis e cabelos claros, estudantes de medicina, que no tinham sido escolhidos.
 Deve ter alguma anotao em seus dados de que no gostei  comentou Emily, ao acaso.  Talvez problemas cardacos na famlia. No entendo por que continua falando em Gabe.
Freddie olhou para a amiga com ateno, e depois pareceu bastante preocupada.
  Est bem. No falarei mais nele. Ento, depois que escolher algum candidato, o que far?
Emily contou a ela tudo o que descobriu sobre os procedimentos.
  O que acha? Freddie fez uma careta.
  Emily, parece to... Acho que deve esperar mais um pouco at conhecer o sujeito que trabalha em meu escritrio. Ele  perfeito para voc.  alguns anos mais novo, mas no far diferena...
 Freddie, j decidi. No quero s um filho. Quero muitos. J estou atrasada para comear minha famlia.
  No est falando isso s por que Hunter e eu estamos pretendendo aumentar nossa famlia, no ? Sei o que sempre dissemos sobre criarmos nossos filhos juntas, mas ramos crianas naquela poca.
 No me escutou? Estou pensando nisso h muito tempo. J planejei tudo. Estou pronta.
Freddie ficou em silncio. Emily sabia que estava pensando, e sabia que deveria esperar, mas enquanto ela pensava, percebeu o quanto a opinio da amiga era importante. A medida que Freddie continuava em silncio, Emily ficava cada vez mais nervosa.
 Tem certeza de que quer fazer isso?  perguntou por fim.
  Sim.
Um meio sorriso surgiu no rosto de Freddie.
 Estou to feliz por no ter de ficar gorda sozinha!

CAPTULO III

Fale-me a respeito de Emily Shaw. timo. Quando pensou que tinha terminado a maratona de sesses com aquela mdica, assim como fizera com os outros mdicos, ela resolvia falar sobre Emily.
Gabe ajeitou-se na cadeira, incomodado. Aquela coisa devia ser confortvel, mas no era. Ele escorregava no estofado de couro. Ou talvez a cadeira no devesse ser confortvel para que os pacientes da dra. Melinda Webber decidissem deitar-se no diva, como os pacientes de psiclogos faziam nos filmes. Gabe no queria se deitar. Os dois estavam sentados no mesmo lado da mesa dela e era assim que Gabe preferia continuar.
Gabe no era paciente dela, ao menos no do tipo convencional. Estava ali porque era obrigado. A dra. Webber o estava avaliando do mesmo modo que avaliava todos os escolhidos para passar os prximos dois anos fechados em uma biosfera sob condies controladas. Pura rotina. Ele j passara por rotina semelhante e com certeza ainda no seria a ltima vez.
No entanto, ela foi a primeira mdica a fazer perguntas sobre Emily. E tambm a primeira mulher a avali-lo. Devia haver alguma ligao.
 A idia de falar sobre Emily Shaw o perturba?  indagou a mdica.
  O qu?  Gabe ajeitou-se de novo na cadeira e forou-se a sentar-se direito.
Aps uma checagem de sua linguagem corporal para certificar-se que continuava demonstrando que estava aberto, confiante e relaxado, Gabe continuou, fingindo casualidade:
 Oh, Emily... No, falar sobre ela no me incomoda, mas aconteceu h muito tempo e fiquei surpreso com sua pergunta. Fomos apaixonados, ou pelo menos, eu era. Tecnicamente fomos casados, mas durou pouco. Fim da histria.
Gabe no devia ter dito "tecnicamente" e j esperava que a mdica tomasse notas. Gabe detestava quando ela fazia aquilo. Na prxima vez, pediria para ser avaliado por um homem, se bem que poderiam pensar que tinha algo contra as mulheres.
De qualquer forma, aquilo era perda de tempo. A dra. Weber no encontraria nenhuma razo que o impedisse de ir para a biosfera. Era encarregado do projeto, em primeiro lugar, e alm disso, era o melhor em seu campo. Ele diria a ela, se tivesse uma oportunidade. No estaria se vangloriando, mas era mais importante do que detalhes de um amor que h muito terminara.
 Disse que foram "tecnicamente" casados. Significa que anularam o casamento?
Gabe lembrou-se da curta lua-de-mel.
  No, ns nos divorciamos.
  Quanto tempo durou a unio?
Os msculos da perna de Gabe ficaram tensos, mas controlou-se a tempo, antes de ajeitar-se na cadeira mais uma vez.
 No se lembra?
Gabe lembrava. De cada detalhe.
 Fomos casados. Foi um grande erro. Na verdade, foi um casamento duplo.
Melinda fez mais anotaes.
 O casamento foi marcado para alguns dias antes do incio do projeto Saara.
O que era evidente que no significava nada para a doutora. Lutando para ocultar a impacincia, Gabe explicou:
 Era um grande projeto para desenvolver plantas que pudessem crescer em ambientes hostis, sobretudo em condies ridas. Minha especialidade.
Melinda no se deu ao trabalho de anotar nada, e Gabe percebeu.
 Oportunidades como aquela no aparecem com freqncia, doutora, em especial para estudantes recm-formados.
Ele esperou, mas ela no escreveu nada. Aqueles eram fatos importantes.
 Por causa do casamento, eu no poderia ir, e Emily descobriu sobre o projeto quando estvamos no meio de nossa lua-de-mel. Ela me disse que eu deveria ir.  Franziu a testa.  Insistiu para que fosse; ento, fui.
 Quando?
 Algumas horas depois. A mdica piscou.
 Largou-a durante a lua-de-mel?!  indagou, incrdula, em um tom nada profissional.
Gabe ergueu a sobrancelha e Melinda perguntou:
 Quanto tempo esteve ausente?
 O projeto tinha sido planejado para durar dois anos. Emily sabia disso desde o princpio.
No estava gostando de parecer o bandido da histria.
 J que era um trabalho de longa durao, suponho que sua mulher tenha ido com voc, no ?
Gabe meneou a cabea, negando.
 Era na Arbia Saudita. Emily no podia ir.
 Ela tambm sabia disso?
Mesmo sendo velado, Gabe percebeu o sarcasmo na questo.
 Sim.
A mdica escreveu mais algumas linhas. No meio das anotaes, a dra. Webber ajeitou os cabelos atrs da orelha, do mesmo modo que Emily costumava fazer.
As duas no eram nem um pouco parecidas. Na verdade, as duas tinham cabelos castanhos, mas j havia algum tempo desde que mulheres de cabelos castanhos faziam-no sempre lembrar-se de Emily. Na ltima vez em que a viu, os cabelos estavam na altura dos ombros. Gostava quando os usava um pouco mais compridos.
 Como se sentiu quando ela lhe disse para participar do projeto?
 Muito feliz. Era meu grande sonho. Alm disso, conseguiria o equivalente a dez anos de experincia em apenas dois.  Gabe ajeitou-se no assento antes que pudesse se controlar.  Emily queria fazer faculdade de Direito. Dessa maneira, poderia dedicar-se por inteiro ao curso em vez de levar anos na faculdade, estudando s meio perodo. Pareceu perfeito para ns dois.
 Ento o que aconteceu?
 No sei.  No sabia, mesmo, mas era a resposta errada, o que teria percebido, se estivesse se protegendo.  Em algum ponto, Emily mudou de idia.
 Discutiu o assunto com ela?
 No tive a oportunidade.
Melinda Webber olhou-o como se quisesse fazer um comentrio, mas, em vez disso, fez mais algumas anotaes irritantes.
 Emily fez a faculdade de Direito?
 Sim.
 E voc ficou fora durante dois anos?
 Sim, doutora.  Ento, achando que j tinha se comprometido, resolveu acrescentar:  Para ser franco, fiquei um ano a mais. No entanto, Emily tambm ficou mais um ano na faculdade, alm do estgio, quando chegou a trabalhar doze horas por dia. No nos teramos visto muito tempo, de qualquer maneira. A dra. Webber o encarou.
 Com que freqncia vocs se encontraram durante todo esse tempo?
"Devo dizer tudo a ela. Assim, talvez consiga entender e me dizer o que aconteceu. Eu mesmo no entendo."
 Voltei para os Estados Unidos depois dos dois primeiros anos e contei a Emily que o projeto duraria mais um.
 Era a primeira vez que se encontravam desde sua partida?
Gabe concordou com um movimento da cabea, consciente do quanto parecia estranho para quem ouvia. Mesmo que Emily tivesse as despesas com a faculdade de Direito e o salrio dele fosse suficiente apenas para cobrir suas poucas despesas pessoais, faltando dinheiro para comprar passagens areas, jamais pensara em passar dois anos sem encontrar Emily. O destino tinha outros planos.
 Houve a guerra no golfo  lembrou Gabe. Uma expresso parecida com simpatia surgiu no rosto da mdica.
 Quando voltei, teria ficado, mas, j que Emily estava na faculdade, ela concordou que eu voltasse para mais um ano. Achei que quando voltasse teramos uma vida boa juntos. J havia algumas propostas de emprego. Poderia ter ido para qualquer lugar onde minha mulher quisesse exercer a advocacia. Entretanto, algumas semanas depois, Emily me enviou os papis do divrcio. Pareceu ser a vontade dela, ento assinei tudo.
 Pareceu ser? Voc no tem certeza?
No, ele no tinha certeza. Sentira falta de Emily como louco. Pensara que ela tambm sentiria saudade e ficou surpreso ao receber os papis do divrcio. Aps l-los repetidas vezes, precisou comandar uma expedio pelo deserto, e ficou fora alguns dias. Chegaram a se perder, mas no foram longe, o que foi bom, pois estavam sem gua, provises, nem passaporte.
Depois de alguns dias, em uma das expedies oficias para a cidade mais prxima para comprar mantimentos, Gabe passou o tempo todo tentando conseguir uma ligao internacional, mas foi em vo. Tentou conseguir uma ligao vrias vezes naquele ms, usando todas as folgas que conseguiu, at desistir.
 Se no queria que eu voltasse para participar do terceiro ano do projeto, ento, por que me disse para eu ir, doutora? Levvamos semanas para poder enviar e receber cartas, e eram sempre censuradas. O que eu poderia fazer? Ento achei que ela devia ter conhecido outra pessoa e no quis me contar pessoalmente.
Podia ser imaginao sua, mas achou que a mdica estava um pouco mais simptica com ele.
 E ela encontrou outra pessoa?
 No sei. No estava casada quando voltei.
 Vocs ainda mantm contato?
 No. Encontramo-nos para um almoo e...  Fora um verdadeiro desastre.  No tnhamos nada a conversar.
A Emily que o encontrou para almoar no se parecia em nada com a Emily com quem Gabe se casara, ou com a Emily que estudara com ele. No era to suave, nem o olhava do mesmo modo transparente. Os advogados eram assim. No entanto, Gabe chegara a pensar que poderiam ter uma chance e recomear, sem que Freddie se intrometesse na vida deles e desse palpites o tempo todo.
Eles haviam pedido os drinques e Emily estava to fria quanto o gelo de seu clice. Gabe j imaginava como suportaria o almoo, quando o bip apitou. Era apenas o aviso de que a bateria estava fraca, mas ele aproveitou como desculpa para fugir do ambiente hostil. A mdica escrevia sem parar, mas ele no se importou.
 Voc  mulher; o que acha que houve?
 Minha opinio no  relevante.
 Claro que . Nenhum outro psiclogo jamais perguntou sobre Emily.
 No posso especular, mas qualquer pessoa perceberia que uma longa separao prejudica o relacionamento. Vocs mal tinham um relacionamento para sustentar.
 Tnhamos, sim. Samos durante os anos em que estvamos estudando.  Seu sorriso desapareceu.  Eu estava um ano  frente dela. Ns nos conhecemos quando eu era assistente de laboratrio da turma dela nas aulas de botnica. Jamais sa com outra mulher depois que a conheci.
 E nunca voltou a se casar.
 No, mas no creia que ainda estou apaixonado por Emily. No me casei porque no conheci nenhuma outra pessoa com quem tivesse tido vontade de me casar. No tenho nada contra o casamento, nem contra mulheres  acrescentou para garantir que a mdica no fizesse mal juzo.
A mdica achou graa.
 No estava insinuando que tivesse. No entanto, pediu minha opinio sobre o que aconteceu a seu relacionamento com Emily. Sem falar com ela, no posso ter certeza. Nem voc. Por isso...
Gabe no gostou do som do "por isso".
 ...vou recomendar que a procure e faa as perguntas para as quais est evidente que precisa de respostas.
 No preciso de respostas.  Aquilo fazia parte do passado. A vida tinha seguido em frente.
 Acho que precisa. De acordo com o resultado de seu teste, voc tem dificuldade em entender o que  dito nas entrelinhas e em julgamentos interpessoais.
Que tipo de bobagem era aquela?
 Se as pessoas disserem tudo o que querem, ento no teremos problemas.
A dra. Webber recostou-se e deixou as anotaes sobre a mesa.
 Estou encarregada de avaliar a personalidade de todos que vivero juntos nesse projeto. Estou preocupada...
 Ora, o que  isso?  Gabe no podia acreditar no que estava ouvindo.  Tudo aconteceu h dez anos. Eu era muito jovem.
Tenho dvidas em relao  sua capacidade em formular mtodos eficientes para resolver problemas interpessoais.
 Poderia falar com mais clareza? Melinda retirou os culos e disse:
 Voc nunca esteve envolvido em um relacionamento duradouro e viveu sozinho desde seu breve enlace. O casamento acabou, e voc no sabe os motivos. Descubra, ou no o aprovarei para o projeto da biosfera.
Gabe ficou atordoado e levantou-se. Podia suportar a cadeira desconfortvel, ou a mdica, mas no as duas ao mesmo tempo.
 Eu tinha vinte e trs anos, doutora. Foi isso o que aconteceu. Acredite-me, estou mais velho, mais experiente e mais ocupado.  Sorriu de modo encantador.  Voc tambm no amadureceu?
Melinda no sorriu.
 Sr. Valera, preciso avaliar no apenas sua personalidade e o modo como afeta a equipe, mas sua habilidade em fazer a mesma coisa quando estiver sozinho, liderando o time.
Gabe sabia aonde ela queria chegar.
 Por minha experincia, digo que se as pessoas esto ocupadas, no tm tempo para mexer com os nervos dos outros.
 No acredito que esteja falando srio.
 Mas estou, doutora. Essas pessoas tero um trabalho a fazer. Ser a prioridade nmero um e devero ficar sozinhos e desempenhar suas tarefas. Se tiverem problemas de personalidade, ento  seu trabalho descobrir do que se trata antes que entrem no ambiente da biosfera. Encontre-me uma boa equipe, a dra. Webber.  s o que lhe peo.
 Est me pedindo para ignorar minhas preocupaes em relao ao senhor.
 S porque me casei quando no devia?
 Porque no compreende os motivos que levaram ao fim do relacionamento.
 Isso no tem nada a ver com meu trabalho.
 Tem, sim.  Comeou a relacionar as questes, contando nos dedos:  Primeiro, vocs dois tinham um contrato. Comeavam um projeto. Investiram dinheiro. Pretendiam viver juntos em algum lugar novo. Algo deu errado. A nica diferena em relao a seu trabalho  que no precisou escrever um relatrio final analisando o que aconteceu. Estou pedindo que faa isso agora.
Gabe fitou-a. Fazia sentido o que acabara de dizer. Ele detestava ter de admitir que estava errado.
 Voc  uma boa psicloga.
 Obrigada.
Os dois se encararam por mais um instante antes de Gabe dirigir-se para a sada.
 Est bem. Procurarei Emily e falaremos sobre o que aconteceu. Encontre uma boa equipe para mim.

CAPTULO IV

Emily estava ocupada com o contrato de distribuio do novo vdeo educativo de matemtica onde um guerreiro lutava com nmeros, criando fraes.
"Por que aritmtica tem de ser to violenta?", pensava, quando a luz do telefone piscou.
Ignorou o sinal. Toby, sua assistente, estava interceptando as ligaes at que Emily terminasse o contrato, o que tinha que ser feito antes do almoo.
Alguns momentos depois que a luz parou de piscar, Toby bateu na porta e espiou. Emily franziu a testa, mas Toby entrou na sala assim mesmo, aproximou-se, deixou um papel sobre a mesa e virou-se para sair. Imaginando que problema poderia ter surgido, Emily pegou o pedao de papel onde estava escrito: "Gabriel Valera". Ela prendeu a respirao e releu. Devia ser alguma brincadeira de Freddie.
  Toby!  gritou, no se incomodando em usar o interfone.
 Ele disse que voc gostaria de saber que estava a sua procura  respondeu a assistente do outro lado da porta fechada.
"Ele?"
 Toby...  Parou de falar e pegou o interfone.  Toby...
Ela abriu a porta, e Emily fitou-a.
 Estou falando com voc pelo interfone, Toby. No precisava sair de sua mesa.
 No estava a minha mesa, mas escutando atrs da porta, para o caso de voc decidir retornar a ligao.
 Admite que estava bisbilhotando? Isso no  certo!
 Esperava que ficasse to impressionada com minha franqueza que me contasse de quem se trata.
Emily sorriu, indecisa.
 Ento um homem deixou o recado. No era brincadeira de Freddie?
Toby fez que no.
 O homem j telefonou trs vezes. Gabe telefonara trs vezes.
 Obrigada, Toby  agradeceu, ignorando o desapontamento no rosto da mulher.
Gabe ligara trs vezes. Trs vezes.
Emily verificou os recados na secretria eletrnica. Seu ex-marido telefonara no dia anterior, mas ela havia sado mais cedo para visitar Freddie. Ligara duas vezes naquela manh.
Hesitante, Emily escutou um dos recados dele, a voz grave anunciando seu nome e nmero de telefone, e dizendo:
 Em, quando tiver alguns minutos, gostaria de conversar com voc. Telefone para mim.
Gabe falou com estranha intimidade depois de tantos anos. Sobre o que estaria querendo falar? Por que estaria telefonando? Por que naquele momento, quando Emily pretendia ficar grvida? E mais importante, deveria retornar a ligao?
Retornar seria a resposta mais lgica, mas e se ele quisesse se encontrar com ela? Emily ficou perturbada s em pensar. Encontrara Gabe para um almoo no passado, um ano aps o divrcio, e ficara orgulhosa pelo modo como conseguira se controlar. Os drinques mal tinham chegado quando ele precisou ir embora de repente para resolver algum problema no trabalho. Que tipo de emergncia as plantas poderiam ler? Desidratao? Alergia de clorofila?
No, Emily agiu corretamente em pedir o divrcio e seguir sua vida sozinha. Ela olhou para o nmero de telefone escrito no papel e jogou-o na cesta de lixo. No queria ver nem falar com Gabe Valera. No precisava e no o faria.

CAPTULO V

Irritado, Gabe desligou o telefone celular e voltou a concentrar-se no catlogo de sementes. Emily ainda no tinha retornado nenhuma de suas ligaes. Gabe estava prestes a concluir que ela o estava evitando.
Gabe ficara surpreso ao constatar que ela mudara de endereo e ele nem mesmo sabia seu nmero de telefone. Ficou aborrecido por no saber onde ela estava morando. Mesmo no tendo falado com ela, nem a encontrado durante os ltimos anos, sempre tivera a sensao de saber onde encontr-la. No sabia o motivo, mas talvez, em seu ntimo, nutrisse a esperana de que um dia a raiva de Emily diminusse e os dois pudessem recomear. No entanto, aquele momento parecia nunca chegar.
Por sorte, ela ainda trabalhava na Eduplaytion, ento telefonou para l.
 Ei, Gabe!
Ele nem se deu ao trabalho de erguer a cabea.
 Est falando daquele jeito outra vez, Larry. O tom que me avisa que ir falar sobre os chatos detalhes administrativos.
 No me amole, Gabe.
Pago-lhe uma fortuna para no ser importunado com detalhes administrativos.
 Paga-me para saber a diferena entre algo insignificante e algo importante de verdade.
Relutante, Gabe tomou algumas notas para que pudesse retomar o trabalho depois, largou os papis e olhou para Larry.
  O que est acontecendo?
Usando terno e gravata, Larry Cinei, presidente da Engenharia de Nutrio, estava em fronte a Gabe, suando sob as condies climticas da estufa.
 Publicidade. Gabe gemeu.
 Ainda no sabe o que vou lhe dizer.
 Posso adivinhar.  Brinquedos.
 No teria pensado nisso  admitiu Gabe. Larry no sorriu. Gabe gostaria que ele tivesse mais senso de humor.
 O departamento de publicidade da Nasa quer um brinquedo desenvolvido na biosfera para manter o interesse do pblico no projeto. O prximo ano ser um ano de eleies, e no queremos que os investimentos parem quando o congresso fizer cortes no oramento.
  Boa idia.
  Precisar dar uma entrevista coletiva.
Gabe detestava aquela parte de seu trabalho. Era bom naquilo, mas no gostava.
  Onde e quando?
  Tera-feira, no Hotel Texas Plaza.
Ao longo dos anos, Gabe-treinara Larry a informar-lhe apenas os fatos. Algumas vezes Larry seguia as orientaes ao p da letra.
  O tipo de conferncia que costumamos fazer?
 Sim.  Larry afastou-se, caminhando para a porta.
  Lembre-me amanh, est bem?
  Pode deixar.
Ouvindo os passos de Larry, Gabe pegou o bloco de anotaes e teve uma idia.
  Larry!
O homem parou de andar e virou-se.
 Eduplaytion! Larry assentiu.
  E uma boa companhia. Com certeza sero convidados para participar da concorrncia.
  Nada de concorrncia.
Larry arregalou os olhos e protestou:
  Mas...
Gabe ergueu a mo, interrompendo-o.
 Oferea a eles o contrato, desde que Emily Shaw cuide dos aspectos legais. Diga-lhe que  uma condio no negocivel.
  Emily, voc tem um minuto?
J que a pergunta estava sendo feita por Bill Stone, vice-presidente da Eduplaytion, ela sabia que no poderia negar.
 Claro.  Ajeitou o tecido da saia, desejando estar usando algo azul-marinho em vez de verde. Levantou-se, e indicou a cadeira em frente  sua mesa para que ele se sentasse.
O vice-presidente poderia t-la chamado para encontr-lo em seu escritrio, mas preferiu ir at sua sala, o que demonstrava que o assunto seria no mnimo interessante.
 Recebemos uma proposta. Nasa e uma companhia chamada Engenharia de Nutrio esto envolvidas em um projeto para desenvolver plantas que possam sobreviver em condies climticas difceis.
Ele fez uma pausa e Emily compreendeu que estava esperando algum tipo de reao por parte dela. Como nunca tinha ouvido falar do tal projeto, no poderia expressar nenhuma reao, apesar de parecer um dos projetos que Gabe poderia estar envolvido. No entanto, prometera a si mesma que no pensaria mais em Gabe.
  Sim?
 Eles nos ofereceram um contrato para desenvolvermos uma linha de brinquedos cientficos para serem testados no mesmo projeto. - Fez outra pausa, fitou-a e continuou:  Seria o maior contrato do Eduplaytion Emily estava ansiosa para saber o que aquilo tudo tinha a ver com ela. No era advogada no topo da carreira.
 Naturalmente ser interessante     comentou ele.
  Evidente.
 Emily, conhece algum na Nasa ou na Engenharia de Nutrio?  indagou em um tom diferente.
  No, por qu?
 Porque exigiram que fosse a encarregada dos aspectos legais.
 Eu? Tem certeza?  Corou ao perceber que questionara o vice-presidente.
 Lgico  respondeu com secura.  Fizeram-nos entender que sua participao  imprescindvel.
Emily apenas fitou-o.
 Em outras circunstncias, gostaria que voc tivesse mais experincia, mas creio que ser capaz de cuidar de um contrato dessas propores. Quero que saiba que ter acesso total a nosso departamento jurdico e qualquer ajuda que necessite. Isso significa que teremos que passar seu servio para outra pessoa.
  No entendo... Esse nem  meu campo!
 Agora .  Levantou-se para sair.  Mantenha-me informado de todos os acontecimentos. Diariamente, se possvel.
  Sem dvida.
  Direi a eles que aceitamos e pedirei para minha secretria preparar-lhe os documentos necessrios.
  Bill?
Ele parou, com a porta aberta e virou-se. Emily ergueu o queixo, mas a palma da mo estava mida.
 Se vou cuidar do maior contrato da Eduplaytion, quero um cargo e um salrio correspondentes.
Surpreso, e demonstrando admirao, respondeu:
 Voc ter, Emily.  Sorriu e saiu da sala.

CAPTULO VI

Quatro horas. Deram-lhe mseras quatro horas antes do grande encontro. Haveria primeiro uma coletiva com a imprensa a que Emily no conseguiria chegar a tempo, e depois a reunio com representantes da Nasa e da Engenharia de Nutrio.
Os papis que o vice-presidente prometera preparar para Emily nem estavam prontos. Ela teve um breve encontro com o chefe do departamento de criao que chegaria atrasado  reunio daquele dia. Felizmente, estava familiarizada com contratos e sabia muito bem que no deveria prometer nada antes de ter uma oportunidade de estudar bem a situao, mas estava irritada.
Ofereceram a ela a chance de sua vida, algo que deixou Freddie impressionada e, pela primeira vez na vida, com um pouco de inveja. Freddie nunca tinha sentido inveja da amiga. Emily nem tinha tido tempo de saborear aquela nova sensao. Temia que pudesse falhar e no gostava daquela situao. Ningum poderia estar preparado em to pouco tempo. Ser que queriam que comparecesse  reunio mal preparada e inexperiente? Se as pessoas responsveis por terem indicado seu nome pensavam tirar vantagem de sua inexperincia, estavam enganados. No seria envolvida em nada.
Emily respirou fundo. Todos os votos de confiana eram timos enquanto estava no escritrio, mas naquele momento, ao sair do elevador e dirigir-se para a sala de reunio no Hotel Texas Plaza, a situao era diferente.
O lugar era decorado com poltronas de couro e estilo texano. Muito masculino. No ficaria surpresa se ao abrir a porta sentisse o cheiro de cigarros e usque.
Emily escolhera vestir um conjunto sbrio preto e branco que a fazia parecer importante sem parecer que quisesse demonstrar importncia. Feminina, mas competente. Os homens do Texas sempre esperavam que as mulheres poderosas mantivessem um toque de feminilidade.
Ela abriu a porta de madeira e olhou para o grupo de homens junto s janelas, procurando algum rosto familiar. Na verdade, estava procurando por Gabe.
Ela estava maravilhosa.
Gabe viera da conferncia com a imprensa, ansioso para que Emily tivesse chegado adiantada para que o primeiro encontro depois de anos no fosse em pblico. Se ela tivesse se dado ao trabalho de retornar algum de seus telefonemas, ento no seria daquela maneira.
Ela ainda no o tinha visto. Ele no sabia se ela esperava encontr-lo ali. Ou se isso faria alguma diferena.
Um sentimento novo tomou posse dele. Gabe percebeu, surpreso, que estava nervoso por encontr-la.
A essa altura de suas vidas, Emily j no deveria significar mais nada, alm de uma velha amiga. Ou talvez uma velha amiga irritada. Ou algum nem um pouco amigvel, pensou Gabe, ao notar o modo como Emily olhava ao redor.
 Gabe?  Um dos encarregados do departamento de publicidade da Nasa, com quem ele estivera conversando, olhou sobre seus ombros.  Quem  ela?  indagou com interesse masculino.
O outro homem que estava junto a eles virou-se e ao fazerem um murmrio de aprovao, Gabe experimentou outra nova sensao: cime. De repente, percebeu que no queria que outros homens se aproximassem de Emily.
Se algum iria paquer-la, ento seria...
 Aquela  Emily Shaw, advogada da Eduplaytion  informou antes de completar seu pensamento.
Saber que no tinha o direito de ter tais sentimentos no o impediu de sair do grupo e aproximar-se dela, deixando claro para os outros que, se quisessem chegar perto dela, teriam de venc-lo primeiro.
CAPTULO VII

Como os homens estavam contra a luz das janelas, Emily no podia ver-lhes o rosto, mas sabia que estavam olhando para ela.
Emily andou at a mesa oval, colocou a maleta sobre a superfcie brilhante, abriu-a e retirou os poucos papis que trazia sobre o projeto. Um dos homens aproximou-se.
 Emily.
H anos que no escutava a voz macia, no entanto, sempre a escutava em seus pensamentos. Mesmo esperando encontr-lo ali, no diminuiu o impacto de, enfim, encontrar Gabe frente a frente.
Ele ainda estava magro, o rosto mais maduro. O sorriso continuava encantador, e os cabelos, negros e brilhantes. Ele sempre foi bonito. Naquele momento, estava deslumbrante.
Desde que Emily soube que Gabe estava tentando entrar em contato com ela, fantasiara como agiria quando o encontrasse. Queria demonstrar frieza, profissionalismo e uma atitude que mostrasse que j tinha superado seus sentimentos do passado.
Ela conseguiu parecer calma. Na verdade, at fria. S conseguia fit-lo, a mo estendida para pegar os papis. Quando forou-se a completar a ao, viu que estava tremendo, ento largou o arquivo sobre a mesa.
Ele tambm a fitava. Emily podia sentir o olhar penetrante. Ela conseguiu sorrir, e tentou demonstrar confiana, cumprimentando-o:
  Ol, Gabe.
  Como est, Emily?
Ela estendeu a mo quando achou que ele pretendia dar-lhe um beijo no rosto. No suportaria aquilo. Podiam ter tido uma histria, mas estavam ali em um encontro puramente profissional e no queria que ele pusesse sua credibilidade em risco na frente dos outros.
Sorrindo, Gabe segurou-lhe a mo um pouco mais do que o necessrio, o que ela ignorou.
  E bom rev-lo, Gabe.
  E -mesmo?  murmurou.  No retornou nenhuma das minhas ligaes.
 No telefonei. Se bem que se tivesse dito que era sobre trabalho, eu teria retornado.
O sorriso desapareceu de seu rosto, e Gabe pareceu magoado.
 Puxa...
Emily no sentia pena dele. O que quer que sentisse, era pouco perto do quanto a fizera sofrer quando a abandonara.
 Quando ouvi a palavra "biosfera" pensei que voc devia estar envolvido de alguma forma.
Aquele devia ser o motivo dos telefonemas dele. Ele devia saber que ela trabalhava na Eduplaytion e talvez quisesse saber se iria participar da reunio. Talvez as ligaes fossem apenas uma gentileza, um alerta de que poderiam se encontrar.
Ao pensar nisso, Emily sentiu um pouco de remorso por sua atitude, mas recuperou-se ao ouvir as palavras seguintes:
 Se suspeitou que eu estaria aqui, fico surpreso que tenha decidido vir.
Ela o tinha magoado, mas no ficou satisfeita com isso.
 Profissionalmente  uma grande oportunidade para mim. E voc, mais do que qualquer outra pessoa, sabe o quanto  importante uma chance nica em nossa vida. Emily gostaria de no ter dito aquilo. Ser rancorosa no era de seu feitio, nem tampouco profissional. Comeou a dizer algo para desculpar-se, mas Gabe foi chamado pelo homem que estava ao lado do projetor. Ele se afastou sem dizer nem uma palavra. Emily pretendia demonstrar que ele no significava nada, mas acabou provando justo o contrrio.
 Se todos se sentarem, podemos comear  sugeriu um jovem bem vestido ao lado do projetor.
 Martin, gostaria de apresentar-lhes Emily Shaw, antes de comearmos a apresentao  interrompeu-o Gabe, sorrindo.  Emily  advogada da Eduplaytion. Emily, Martin Rimmer  o relaes pblicas da Nasa.
Emily cumprimentou outros dois homens que Gabe apresentou-lhe. Eles trabalhavam para o governo federal o que provou que o projeto era ainda mais importante do ela pensava.
  Este  Larry Ciner, presidente da Engenharia de Nutrio  continuou Gabe.
Sim, aquilo era mesmo importante.
Gabe apresentou-lhe os demais membros e Emily sorriu para cada um. Se o projeto era assim to importante, por que no lhe deram mais tempo para preparar-se?
  Jerry, o chefe do departamento de desenvolvimento da Eduplaytion est a caminho com o material que conseguimos preparar desde que fomos avisados dessa reunio, hoje pela manh.  Emily queria deixar claro que tiveram pouco tempo para se preparar.
Todo o departamento de desenvolvimento estava trabalhando feito louco para que a empresa no comparecesse  reunio de mos vazias.
De fato, assim que Emily acabou de falar, ouviram batidas na porta e Jerry apareceu, o rosto corado, trazendo uma pasta pesada e um catlogo. Ele a viu e dirigiu-se para a mesa.
 Voc deve ser Jerry  afirmou Gabe, observando-o sentar-se ao lado de Emily.  Chegou bem a tempo para a apresentao.
  Pensei que eu tivesse que fazer a apresentao  disse Jerry, sorrindo, apesar de Emily saber que ele estivera trabalhando como um louco nas ltimas horas e que devia estar exausto.
 No espervamos que j tivessem prottipos dos brinquedos  informou Martin.  Queramos que assistissem  apresentao primeiro.
"S agora nos dizem", pensou Emily, trocando olhares com Jerry, pensando t-lo ouvido ranger os dentes.
Gabe pegou um controle remoto, diminuiu as luzes da sala, e ligou o projetor.
 Este  o mesmo show que apresentamos  imprensa. Ento a imprensa sabia mais do que ela. Emily decidiu descobrir quem estava encarregado do projeto e pretendia ter uma conversa com ele. Enquanto isso, prestou ateno em Gabe, lembrando-se das inmeras ocasies em que sentara em uma audincia e ouvira-o discursar.
  Estarei liderando as trs equipes da biosfera  informou quando o primeiro slide apareceu.  E eu mesmo estarei na BIO 1.
"Deve estar to feliz", pensou Emily, irritada por pensar nele. Gabe pertencia ao passado. Seus sonhos e ambies no diziam respeito a ela. Preocupara-se com ele antes, mas no faria mais isso.
No entanto, enquanto ele falava, Emily percebeu que os velhos sentimentos ainda existiam. Pensara que tinha superado, mas estavam apenas adormecidos, como as mudas do deserto que esperavam uma pequena chuva para traz-las de volta  vida. Era difcil no se deixar levar por ele.
A cada novo slide, mostrava-se trs biosferas separadas, uma construda em uma plataforma no Mxico, que usaria fontes marinhas como fertilizantes e comida. Uma segunda localizada no Alasca. A biosfera de Gabe era localizada no deserto do Arizona. Ele gostava de fazer experincias no calor e em ambiente rido.
Ela podia perceber a excitao na voz dele e notou que ainda sentia-se atrada pela paixo que Gabe tinha pelo trabalho. Em determinada poca, chegara a pensar que a mesma paixo existia em relao a ela. Pensara que comemoraria os aniversrios de casamento como faziam Freddie e Hunter. Pensara que seria me. Me dos filhos de Gabe.
Emily mordeu o lbio, a dor fsica ajudando-a a controlar a dor emocional. Como poderia ter um filho sem pensar em Gabe e em como poderiam ter sido felizes?
No importava quanto tempo tinham ficado sem se ver. Gabe seria sempre parte dela.
Emily ficou abalada ao perceber a verdade, e no sentia mais vontade de permanecer naquela reunio. No se sentia capaz de conversar com Gabe, mas iria se recuperar. Vendo-o em ao, colocando toda sua energia no trabalho, talvez a ajudasse a destruir seus sentimentos por ele de uma vez por todas. Ela iria esquec-lo.
Se tivessem continuado casados, Emily estaria sempre competindo com o trabalho dele. E seus filhos...
De repente, ela sentiu vontade de chorar ao pensar nos jogos de futebol que ele no compareceria, peas escolares e recitais de msica. Decidiu que tomara a atitude certa ao terminar o casamento.
As luzes se acenderam quando apareceu o logotipo do projeto na tela e Emily, rpido, enxugou os olhos, e sorriu, sabendo que Gabe estaria observando-a, como sempre fazia ao final de uma apresentao.
Ela ficou emocionada com o modo gentil e terno que Gabe lhe sorriu. No entanto, queria ser forte, competente e estar no controle da situao. Desviando o olhar, concentrou a ateno no representante da Nasa que comeava a discursar:
 Estamos contentes por termos chegado a um acordo com a Eduplaytion quanto  linha de brinquedos educativos e a ajuda de aulas de cincias que mantero a ateno sobre as experincias na biosfera. Vou dizer-lhes uma coisa: de acordo com nossos especialistas, os professores de cincias ficaro encantados com isso.  Martin fez um gesto com as mos.  Gostaria que tivssemos pensado nisso antes.  Riu, mas voltou a ficar srio notando que os demais no tinham achado a menor graa.  Devido a essa idia, o pblico estar interessado na biosfera, e no preciso explicar a vocs que quando isso acontece, a verba no termina. Uma das maneiras de manter o interesse do pblico  o lanamento desses brinquedos.  nosso trunfo. Estamos aqui hoje para planejar como faremos para que tenha sucesso. Agora, Emily, se puder nos explicar os principais tpicos do contrato com a Eduplaytion, poderemos trocar idias sobre a campanha publicitria e os produtos.
Emily ficou em p, contente por falar de um assunto que conhecia. Feliz por parecer competente e profissional diante de Gabe. Consciente de que ele no tirava os olhos de cima dela, descreveu os pontos mais importantes do contrato.
 Este  apenas um esboo do contrato  acrescentou.  Precisarei marcar uma reunio com os advogados da Nasa e da Engenharia de Nutrio para finalizar os detalhes em cada produto a ser lanado.
 Pode apostar que sim  afirmou o advogado da Engenharia de Nutrio, sorrindo.
 Estou ansiosa - retrucou Emily, sorrindo, esperando que o encontro no fosse marcado para logo aps aquela reunio.
Depois que Emily respondeu algumas perguntas, Jerry apresentou os desenhos dos brinquedos, o que fez surgir uma onda de sugestes sobre outros brinquedos, ou de modificaes aos que ele mostrou. Quando comearam a discutir possveis prazos, Gabe interrompeu-os:
 Martin? Se j terminamos, acho que os advogados podem se retirar e vocs continuam a trocar idias.
Emily ficou aliviada ao ser dispensada. No sabia quanto tempo mais conseguiria fingir que no percebia o olhar de Gabe. Estava surpresa pelos outros no terem percebido. Ou talvez at tivessem.
Enquanto trocava cartes de visita com os outros advogados, Emily percebeu que Gabe esperava por ela.
  Vamos tomar caf  murmurou Gabe junto a seu ouvido.
  Est muito quente para tomarmos caf.
 Ento pediremos algo gelado.  Pegou-lhe o brao e conduziu-a para fora da sala.
  No precisa continuar na reunio?
  J ouvi o suficiente. O que quer que decidam estar bom para mim, desde que compreendam que tenho minha prprias prioridades, que  fazer o projeto ser um sucesso. Todo o resto vem em segundo lugar.
 Gabe, voc no mudou nada  afirmou, notando o tom amargo na prpria voz.
Ele no respondeu e continuou guiando-a at a porta.
 Tenho alguma escolha?
  Pode escolher como quer o caf.
  Estou me referindo a acompanh-lo. Gabe fitou-a, e sorriu.
  No.
Emily estava protestando apenas por protestar. No acreditava que poderia sair da reunio sem conversar com Gabe em particular. S desejava ocultar seus sentimentos, tanto os bons quanto os maus. No deveria sentir nada por ele. At naquele momento, Gabe fazia questo de deixar claro que o trabalho vinha sempre em primeiro lugar.
Os dois no conversaram at chegarem ao bar do hotel, o que deu a Emily tempo para recuperar o equilbrio.
Ela pediu uma xcara grande de caf, com acar, e ele, caf puro. Os dois levaram as xcaras at uma mesa de mrmore, pequena demais para manter a distncia que Emily desejava. Sentando-se na incmoda cadeira com costas de ferro, ela tomou um gole e esperou at que o acar e a cafena fizessem efeito.
Gabe fitou-a com intensidade, e ela desviou o olhar.
  Como voc tem passado, Emily?
  Quer saber hoje, ou todos esses anos?
Gabe tomou um gole de caf, colocou a xcara a sua frente e girou-a at que o logotipo do hotel ficasse virado para ele, ento apoiou os cotovelos sobre a mesa.
  Vamos comear falando de hoje.
Emily no queria comear a falar, pois estava perturbada com a presena dele. Sabendo que estava demonstrando mais do que gostaria, forou-se a sorrir, fingindo tranqilidade.
  Hoje foi um grande desafio.
  Espero que no tenha sido por minha causa.
  S se foi o responsvel por me convocar para essa reunio, avisando-me apenas com quatro horas de antecedncia.
  O projeto deve comear daqui a duas semanas. Tenho muito trabalho a fazer antes disso.
  Foi voc quem me chamou para a reunio  afirmou, espantada.
Gabe continuou impassvel.
 Aposto que tambm foi o responsvel por insistir que eu representasse a Eduplaytion.  Gabe era responsvel pela maior oportunidade de sua carreira.  Como pde?
 No retornou meus telefonemas e eu precisava v-la.
  Agora j me viu. Adeus.  Ficou em p, mas Gabe segurou-lhe o pulso.
  Fique. Por favor. Curiosa, Emily sentou-se.
  Diga-me como conseguiu que concordassem.
  Sou dono da Engenharia de Nutrio.
  Entendo. E apresentou um contrato fabuloso  minha empresa, exigiu que eu participasse do projeto, depois no nos deu tempo suficiente para nos prepararmos apenas para me humilhar? No bastou o que fez da outra vez?
 Emily, no  nada disso  afirmou, alarmado.
  Os outros sabem?
  Sabem do qu?
 Que o contrato s seria assinado com a condio que eu participasse?
  Meus funcionrios sabem. No sei se mencionaram para a equipe da Nasa.
 timo.  Fechou os olhos lembrando dos olhares e comentrios, e o modo como Gabe fitou-a durante todo o tempo. Emily abriu os olhos.  Voc me colocou em uma posio delicada.
  Eu lhe dei uma oportunidade fabulosa.
 Que todos sabem que no conquistei por mrito.  Emily percebeu que ele no tinha pensado nas conseqncias de sua atitude. O que era natural pensando em Gabe.
Ele tomou um gole de caf e disse, cauteloso:
 Achei que todos entenderiam que queria voc por ser a melhor.
 Na verdade, sou mesmo  afirmou, encarando-o.

CAPTULO VIII

Aps trinta segundos ao lado dela, Gabe compreendeu que Emily ainda estava com raiva. Devia at odi-lo. O que teria feito para deix-la to irritada?
Ele sabia o quanto o contrato dos brinquedos era volumoso, em especial se os professores de cincias adotassem alguns no currculo escolar. Pensou que Emily ficaria lisonjeada se descobrisse que tinha sido chamada por ele. Para Gabe, era uma maneira de demonstrar que confiava nela, como uma oferta de paz. E talvez uma chance de... No. Ele observou-a como se fosse uma bela espcie de planta, porm, desconhecida, e talvez, venenosa.
A dra. Weber estava errada. No deveria ter entrado em contato com Emily. O encontro estava indo to mal quanto o almoo que tiveram no passado. At mesmo pior. Emily no queria nada com ele.
Quando terminassem o caf, Gabe pretendia despedir-se e sair da vida dela para sempre. Ao menos poderia dizer a dra. Weber que encontrara Emily e inventar alguma histria sobre como tinham se distanciado durante o projeto do Saara.
Era provvel que fosse verdade. No entanto, ele jamais teria acreditado. Pensara que tinha uma espcie de ligao com Emily que suportaria qualquer obstculo. Ela mudara tudo. Ele no.
Gabe observou que ela estava incomodada e demonstrava frieza no olhar.
  Foi por isso que me chamou?  indagou Emily.
  Isso... e pelos velhos tempos.
  Que "velhos tempos"?
  Nossos caminhos se cruzaram de novo. Queria que eu ignorasse esse fato?
   Nossos caminhos se cruzaram porque voc quis assim.
Os dois se olharam durante um longo momento. Gabe percebeu que estava destruindo a imagem que conservara dela durante todos aqueles anos, mesmo aps o divrcio.
A imagem da menina doce que o adorava era substituda pela da moa ambiciosa com olhar duro e amarga. No entanto, a verdadeira Emily tinha que estar ali em algum lugar. Tinha que estar. E ele queria encontr-la.
Gabe sorriu, observando-a tomar mais caf.
 Ento, aqui estamos. Voc se casou? Tem filhos? Afinal, sempre quis ser me.
  No.  As mos comearam a tremer.  No tenho filhos.
Gabe ficou surpreso. Emily no disse se era casada ou no, mas no usava aliana. Imaginou s ainda guardaria a aliana que lhe dera. Gabe ainda guardava a dele.
Emily cruzou as mos sobre as pernas e perguntou, os olhos brilhantes:
  E voc?
  No, nunca me casei. Do jeito que trabalho,  difcil ter tempo para encontros.
  Posso imaginar.
Algo estava errado. Ser que Emily era viva?
  Em, o que est havendo?
 Nada.
  Sim, h alguma coisa.
  Nada!
  Mas est aborrecida. Sei que algo...
  No aconteceu nada! Esse  o problema, Gabe. Tenho trinta e dois anos, no tenho marido nem filhos! E isso era tudo o que no queria na vida.
As palavras ecoaram no bar. Gabe percebeu que vrias pessoas viraram-se para olh-los. Emily estava de olhos fechados, e parecia ter dificuldade em se recuperar.
  Sinto muito, Gabe. Estou com dor de cabea...
 Voc almoou?
 No.
  Isso explica a enxaqueca. Venha, vamos comer alguma coisa.
Gabe esperava que Emily no resistisse, pois no aceitaria uma recusa.
CAPTULO IX

Emily nunca tinha perdido uma causa nos tribunais, apesar de detest-los. No entanto, quando Gabe perguntou sobre os filhos que deveriam ter tido juntos... Aquilo foi demais para Emily. Os dois saram do bar, caminharam at o restaurante do hotel, especializado em massas. Gabe olhou para o cardpio exposto na entrada e quando Emily fez meno de entrar, colocou o brao no ombro dela e levou-a para fora.
  Gabe, est tudo bem. Preciso mesmo ir embora. Tenho um longo caminho pela frente.
  Onde est morando?
Emily hesitou, mas era tolice no dizer a verdade.
  No subrbio, em Katy.
Era um bairro familiar. Gabe fitou-a com curiosidade antes de puxar a pesada porta de vidro.
  Voc realmente tem um longo caminho pela frente, e  por isso que iremos comer carne em um restaurante perto daqui. Precisa de protenas. Se preferir, eles servem uma boa salada e a sopa de batata  deliciosa, mas no quero que desmaie no caminho para casa.
Emily sorriu. De certa forma, um bom bife sempre foi a soluo de Gabe para todos os problemas. Era estranho, considerando a afinidade dele com plantas.
 Algumas coisas nunca mudam  comentou Emily, com suavidade.
 E outras, sim. Venha. O ar puro vai lhe fazer bem.
  Desde quando temos ar puro por aqui?
Gabe riu, e ento a tenso entre os dois desapareceu quando chegaram ao restaurante, a um quarteiro dali. Ao entrarem, havia um arranjo de verduras com muitos pimentes.
  J ouviu sobre a pesquisa que est sendo feita com pimentes?
 No, Gabe, mas tenho a impresso de que ouvirei.
  Ei, no quero aborrec-la.
  Voc nunca me aborreceu. Sempre conseguiu fazer com que o assunto mais esquisito se tornasse interessante.
 O que h de esquisito com plantas?
 No discutirei isso. Fale-me sobre os pimentes.
  Descobriram que comendo pimentes podemos aumentar a temperatura do corpo e assim acabar com os vrus da gripe antes que tomem conta do organismo.
  Beber caf no faria o mesmo efeito?
 Parece que tem algo a ver com o leo encontrado nos pimentes. Agora j pode comer um pimento todo dia junto com seu caf da manh.
Emily fez uma careta.
  Deve ser horrvel.
Gabe conduziu-a ao interior do restaurante, decorado como sales do velho oeste, com mveis rsticos de madeira, e garons usando chapus de caubi e cala jeans.
Os dois sentaram-se, pediram a comida e beliscaram os pes. Quando a comida chegou, a dor de cabea de Emily tinha quase desaparecido. Comida era tudo o que precisava.
Emily comeu uma enorme salada e um pedao de carne, sentindo-se cada vez melhor. E quanto melhor sentia-se, melhor Gabe lhe parecia.
Seu ex-marido estava to bonito que as mulheres ao redor no se cansavam de olh-lo. O fato de Gabe aparentemente no perceber que era o alvo das atenes femininas, encantara a jovem Emily no passado. At mesmo a Emily mais madura. E gostou do modo como os cabelos estavam cortados, bem curtos. Ele era mesmo um homem atraente.
A conversa girava em novidades. Como no se viam h anos, falaram sobre o presente, discutindo filmes que viram, opinies sobre restaurantes, e at mesmo trocando idias sobre poltica.
Emily chegava a esquecer que estava ao lado de Gabe. Parecia estar tendo um encontro muito agradvel com um possvel namorado. Ela chegou at a esquecer que haviam sido casados. Gabe havia sido seu amigo antes de se apaixonarem e quando se separaram, sentiu falta daquela amizade.
Emily percebeu que queria dividir sua vida com Gabe, e foi o que fez, como se os anos e a dor nunca tivessem existido entre eles. Chegou at a falar sobre os brinquedos que seriam lanados no prximo Natal, esquecendo da nova ligao que existia entre a empresa onde trabalhava e a empresa de Gabe.
 E o que eles pensam sobre os brinquedos desenvolvidos para a biosfera, Em?
Quando mencionou a biosfera, a magia daquela noite comeou a desaparecer.
 Garanto que a Eduplaytion jamais aceita um projeto se no acharem que ser lucrativo.
 Espero que sim. No tinha certeza de que a idia de criar os brinquedos seria boa, mas qual o melhor meio de manter o interesse das pessoas no que estamos fazendo, se no for pelas crianas e escolas?
 Fala como se estivesse em uma conferncia com a imprensa.
  Desculpe-me.  Sorriu.  E que esse projeto  muito importante, Em.
Ela j vira aquela expresso no rosto dele no passado. Era o olhar que trazia no incio de um projeto, quando ficava excitado com todo o conhecimento prestes a ser descoberto. Era o mesmo olhar que tinha quando a abandonou na lua-de-mel.
Emily engoliu em seco, determinada a no revelar seus sentimentos. Precisava esquec-los de uma vez por todas.
  Estaremos comeando o projeto na vspera das eleies. No queremos que as verbas sejam retiradas quando o novo congresso quiser rever o oramento. Estamos tendo alguns atrasos na construo da biosfera...
Emily deixou-o falar sobre os detalhes da construo. Achava que estivera evitando falar de propsito do prprio trabalho e fizera perguntas sobre a vida dela. Ento, merecia um prmio. Alm disso, gostava de ouvi-lo. Sempre gostou. O problema de estar ao lado de Gabe era que ele sempre estava pensando no futuro, fazendo-o parecer excitante.
Emily adoraria fazer parte daquele mundo e v-lo fazer as coisas acontecerem. E Emily queria que seus filhos herdassem a mesma capacidade de sonhar e ir em frente. A boa aparncia tambm seria interessante.
Gabe estava falando, gesticulando com as mos, quando o garom apareceu. Sem esperar pelo pedido de Emily, pediu caf para os dois e depois continuou falando.
Emily ajeitou-se na cadeira, e mais uma vez rendeu-se ao feitio dele. Fazendo isso, transportou-se para algumas semanas antes do casamento e teve a impresso de j ter ouvido uma conversa semelhante no passado, quando talvez estivesse com a mente repleta dos detalhes do casamento e planos para o futuro. S que daquela vez, Gabe estivera falando de outro grande projeto.
Como Emily pde supor que Gabe no estaria interessado em participar do projeto do Saara? Pensara mesmo que sozinha seria suficiente para manter o interesse dele?
Como tinha sido ingnua! E como estivera apaixonada!
Ainda o amava, admitiu, olhando para a xcara de caf para que Gabe no percebesse o amor em seus olhos. Ficou um pouco aliviada ao aceitar seu sentimento, em vez de tentar neg-lo. Poderia descansar alguns segundos antes de ocultar seu amor novamente.
No devia envergonhar-se por amar Gabe, decidiu. Eles simplesmente tinham prioridades diferentes em suas vidas. O problema era que ele fazia exatamente o que queria, e ela, no.
Entretanto, aquilo iria mudar, pensou Emily, sorrindo. Naquela noite estudaria com ateno o catlogo de doadores, talvez at fizesse uma escolha. J marcara inclusive os doadores mais interessantes...
"Todos so parecidos com Gabe", pensou.
Freddie tinha razo, e Emily s compreendeu a verdade naquele instante. Sempre achou que ele seria o pai ideal para seus filhos. Possua todas as caractersticas que ela no tinha. Gabe era extrovertido, ela, tmida. Ele era ambicioso, e ela ficaria feliz apenas cuidando de sua casa.
"Por que ele no pode ser o doador?"
A idia fez o corao dela disparar. De acordo com as pesquisas que fez, todos os doadores precisavam passar por vrios exames mdicos. Como ele iria participar do projeto da biosfera, Emily sabia que Gabe estava em perfeitas condies e seria aceito como doador, isto , caso ele aceitasse.
Emily no tinha certeza se seria capaz de sugerir tal coisa, nem se ele aceitaria. No entanto, ele seria perfeito. Ficaria ausente durante dois anos, e era pouco provvel que ela se apaixonasse por algum. Alm disso, preferia ter um filho dele do que de qualquer outro doador.
Ela sempre quis ter um filho de cabelos escuros e cacheados. Ou uma filha.
 Adora seu trabalho, no ?  Emily perguntou, quando Gabe fez uma pausa para tomar o caf.
 Amo.  Ele fitou-a e sorriu.
 Sempre achei que seria um grande professor.
  mesmo? Sabe, tenho muitos estudantes trabalhando comigo, mas ficaria maluco de passasse o tempo fechado em uma sala de aula. Gosto de trabalhar l fora, fazendo descobertas que acabam relatadas nos livros escolares, sem repetir as aes de outros.
Mesmo que as ambies e desejos de Gabe no mais dissessem respeito a ela, Emily sentia-se envolvida pelas idias dele.
 J que  o dono da Engenharia de Nutrio, como pode ficar ausente durante dois anos?
  Contrato bons funcionrios. Gosto de fazer as coisas do meu jeito e gosto de fazer pesquisas de campo. Alguns anos atrs, estava to envolvido na poltica da empresa e perdendo tanto tempo justificando o que fazia e como fazia, que decidi comprar a empresa.
 Assim poderia continuar fazendo suas pesquisas.
  Isso mesmo.
Emily recostou-se na cadeira.
  Estou impressionada. Tem a vida que sempre sonhou.
  Mais ou menos.
 Est determinado a passar dois anos na biosfera?
  Oh, sim!  respondeu, sem hesitar.
   a coisa mais importante em sua vida. Gabe achou graa.
 Nesse momento,  a nica coisa em minha vida. Emily acreditava nele. Quanto mais conversavam e mais percebia o envolvimento com o projeto, no que tivesse chegado a duvidar, mais pensava em pedir que fosse doador. As circunstncias eram perfeitas.
Perfeitas demais. Por que ele aparecera em sua vida justamente naquele momento? E logo sairia de sua vida outra vez. Ento, poderia criar o filho dele sozinha? No seria o filho de Gabe. Seria o filho dela, como no caso de qualquer doador desconhecido.
 Por que queria me ver, Gabe?  indagou, interrompendo o que quer que ele estivesse dizendo.
  Por causa do projeto.
Era evidente. Tudo o que fazia estava relacionado com um projeto, ou outro.
 S por eu ser dono da empresa no significa que posso quebrar as regras e regulamentos. A companhia de seguro no daria cobertura a menos que toda a equipe fosse analisada, incluindo a mim mesmo.
  Est falando de exames de sade?
  Sim. Fsicos e mentais.
 Ento... precisa que algum deponha a seu favor?
 De certa forma  disse, sem graa.  Veja, Em, a mdica que me analisou acha que tenho um assunto pendente com voc. Questes mal resolvidas.
Emily experimentou vrias emoes ao mesmo tempo. Simpatia no foi uma delas. Era evidente que Gabe a culpava pelos problemas que estava tendo. Ela estava atrapalhando o precioso projeto e ele se aborrecia com isso.
  E que questes so essas, Gabe?
  Sobre nosso casamento.
  Que casamento, Gabe?
Ele teve a audcia de parecer surpreso e magoado.
 Emily?
 Ficamos casados durante cinco dias, Gabe.
  Fomos casados mais de dois anos!
 Perante a lei, sim, mas o que tivemos no foi um casamento.
  Para mim, foi.
 E mesmo?  Emily pediu ao garom mais caf.  Fale-me sobre sua idia de matrimnio.
  Est falando como a dra. Webber.
  Ento, gosto dela.  Colocou acar no caf.  Evita responder as perguntas da doutora tambm?
Gabe fitou-a como se fosse uma planta que tivesse sofrido mutao. Emily tomou um gole de caf e esperou. Decidiu tomar quanto caf quisesse, afinal, no conseguiria mesmo dormir naquela noite.
 Casamento  quando duas pessoas concordam em construir uma vida juntas.
 Juntas, Gabe. Ns s ficamos cinco dias juntos.
  Construir, Emily. Estvamos construindo nosso futuro.
  Estvamos construindo o mesmo futuro?
  Acreditei que sim. Era evidente que estvamos em campos diferentes, mas estvamos aproveitando oportunidades para nossas carreiras.
 No estvamos cuidando do casamento. No dividamos nada. Nenhuma troca diria.
  Concordo que no nos comunicvamos muito...
 No havia comunicao.
  E no pensava que no poderia voltar...
 Voc realmente tentou voltar aos Estados Unidos, Gabe?
  No era to fcil...
  Dois anos?
  Se me deixar terminar uma frase, talvez nossa discusso d frutos.
 Oh, Deus! Humor de plantas.
Gabe estava surpreso. Emily no era mais a garotinha tmida.
  Quer falar como plantas, Gabe? Falarei com a linguagem das plantas. O que acontece quando coloca uma semente no cho, rega e deixa pegar sol alguns dias, e quando brota, voc pe no armrio e nunca mais lhe d gua? Ela murcha e morre.
 Na verdade, Emily, desenvolvemos plantas que conseguiriam completar seu ciclo mesmo sob essas circunstncias.
Ela deveria saber. Olhou para o homem a sua frente. O homem que seria o pai ideal para seus filhos, assumindo que ele jamais teria nada a ver com eles.
No. Ela estava aborrecida. Mesmo naquele momento, Gabe ainda no compreendia. E nunca iria compreender. Emily no deveria ter mais nada com ele. E quanto antes fosse embora, tanto melhor.
Ela terminou de tomar caf, olhou para o relgio, ficou em p e pegou a bolsa.
 Foi bom rev-lo, Gabe. Espero fazer um bom trabalho para voc nesse projeto. Imagino que receber relatrios de vez em quando, mas se tiver alguma pergunta, por favor telefone para minha assistente.
 Emily, por favor, sente-se  pediu, no aceitando a mo que ela estendeu.
  Adeus, Gabe. Boa sorte em seu projeto.  Comeou a afastar-se.
  Emily, espere.
Esperar? J no tinha esperado o bastante? Ela continuou andando. Gabe alcanou-a antes da recepo.
  Emily.
Ela parou apenas para impedir uma cena.
 Gostaria que fosse a uma sesso com a dra. Webber.
  Por qu?
 Porque ela far perguntas que no posso responder, mas acredito que voc possa.
  Que perguntas?
  Perguntas sobre o que aconteceu conosco, Em?
Emily fitou-o. Ele parecia sincero. A msica tinha sido desligada, e estavam falando em um tom mais alto do que o normal, especialmente tratando-se de assunto pessoal.
  Por que no me perguntou anos atrs?
  Porque no percebi o que estava acontecendo.
  Voc no percebeu nada. No estava aqui. Gabe fitou-a mais um instante, e insistiu:
 Venha comigo at o consultrio da dra. Webber.
  Por que deveria?
 Acho que ela poderia ajud-la.
 Ajudar-me? No  voc quem est sendo analisado?
 Avaliado, isso sim.
  Seja o que for. Que diferena faria?
  Emily, voc est com raiva. E tem estado assim nos ltimos dez anos.
Emily virou-se e caminhou at a porta do restaurante. O brisa fria da noite a envolveu.
  Gabe, digo com toda sinceridade que o mundo no gira a seu redor, ou ao redor de seus projetos. Est superestimando a importncia do nosso curto casamento.
  Est mentindo. Sei que est mentindo, apesar de no saber o motivo.
Emily sorriu, seca, e caminhou em direo  garagem do hotel.
 Ento est dizendo que o mundo gira a seu redor?
  Sabe que no  nada disso.
  Parece-me que sim.
Gabe ficou em silncio, pensando.
  Sabe, Em, h uma boa chance de que no seja aprovado pela dra. Webber.
  Imagine! Voc  o dono da empresa.
  J lhe disse que isso no faz diferena. No entanto, garanto que se eu no estiver envolvido, minha empresa tambm no estar. E se isso acontecer, o projeto estar encerrado. No haver necessidade de nenhum contrato com sua empresa. Isso lhe daria bastante tempo livre, no ?
  Seu miservel, est fazendo chantagem!
  No  bem assim. Estou tentando convenc-la.
  Ora, por favor...
Emily tinha de pensar no que Gabe acabara de dizer. Gabe sempre foi inteligente para conseguir o que desejava. Se achasse que era apenas um blefe e algo acontecesse para cancelar o contrato da companhia de brinquedos...
O hotel j podia ser visto. Emily andou mais rpido.
  Se eu no puder participar das biosferas, creio que outra empresa ser chamada, mas com certeza no honrar nenhum contrato que tivermos com a Eduplaytion. Iro escolher sua prpria parceira.
  Pare com isso.  Emily pegou o comprovante do estacionamento e entregou-o ao funcionrio.  Irei com voc ao mdico, apesar de achar que no adiantar nada.
Gabe sorriu, radiante.
  Obrigado, Emily. Voc  a melhor.  E ento, com a maior naturalidade, Gabe beijou-a.
Quando seus lbios se encontraram, todas as emoes de Emily se misturaram. Sempre estivera atrada por Gabe, mas no estavam mais casados. Como podia sentir um desejo to forte? O gosto dele ainda era o mesmo e seus corpos se encaixavam do mesmo modo. No entanto, nada mais era como antes.

CAPTULO X
 	
 Ol, Emily. Sou a dra. Webber. Obrigada por ter vindo.
Gabe observou as duas mulheres apertarem-se as mos. Felizmente a mdica tinha sado de detrs da mesa e conduziu-os at o sof. Emily preferiu sentar-se na desconfortvel cadeira de couro.
Ela sorria para a mdica, mas no tinha sorrido para Gabe nem uma vez. Pensando melhor, ele percebeu que a mdica tambm no se mostrou simptica, e ele tinha a sensao de que as duas estavam tramando alguma coisa. Talvez fosse bom que as duas estivessem se entendendo.
Antes de a dra. Webber comear a indagar sobre o passado, Gabe tinha guardado as recordaes no fundo de sua mente. Depois de ter envolvido Emily no projeto da biosfera, no seria mais possvel esquec-la. Se Emily ainda tinha ressentimentos em relao a ele, e era evidente que tinha, ento era melhor resolver logo o problema.
Emily usava um vestido amarelo que em nada lembrava roupa de advogados. Estava linda. Gabe sempre sentiu-se atrado por ela, ento, no ficou surpreso ao notar que ainda ficava perturbado em sua presena. E gostando, ou no, Gabe precisava esquecer o passado e seguir em frente. Ela, pelo visto, j o fizera.
Emily e a mdica estavam conversando, mas Gabe no prestava ateno. No entanto, deveria estar atento e procurou concentrar-se. Devia ser o efeito do perfume dela. Era uma essncia diferente da que costumava usar quando se casaram. O perfume atual era delicioso, mas no lembrava flores.
 Emily, gostaria que me contasse como voc e Gabe se conheceram.
Gabe ficou mais impaciente. J contara tudo  mdica. Por que insistia em perguntar algo que j sabia? A tarde seria longa.
 Foi na escola. Gabe era assistente de laboratrio em uma de minhas aulas.
 E saram durante todo o tempo em que estudaram? Emily assentiu.
  Teve muitos namorados, Emily?
 No. Eu era muito tmida e depois de Gabe... bem. As duas mulheres olharam para ele, e a mdica parecia tentar entender o que Emily vira nele.
  E voc, Gabe?
 Nunca tive namorados.  brincadeira...  acrescentou vendo que nenhuma delas riu.
 Acha que estamos aqui para brincar?
 No, doutora, mas senso de humor no atrapalha nada. Quer saber sobre relacionamentos do passado? No tive nenhum. Tive amigas, mas ningum como Emily.
  E nenhum dos dois voltou a se casar?
Gabe olhou para a mdica. Perguntava outra vez o que j sabia. Emily balanou a cabea.
  Posso perguntar o motivo?  A mdica olhou para Emily.
 Pode, mas me reservo o direito de no responder.
   justo.
  Eu no acho  interrompeu Gabe. As duas o encararam.
  Gostaria de saber por que ela nunca se casou. Ningum respondeu e Gabe sentiu-se incomodado.
Achou que o silncio era proposital, mas decidiu que no deixaria seus sentimentos serem manipulados por nenhuma das duas.
  Por que quer saber, Gabe?
 Curiosidade, doutora. Emily sempre quis ter filhos.
  Sempre quis ter filhos?
  Sim, muito  admitiu Emily.
At mesmo Gabe percebeu a emoo em sua voz. Ele continuou a ouvir enquanto a mdica questionava Emily sobre o desejo de ter filhos e como visualizava o casamento e o papel dela naquilo tudo.
Quanto mais escutava, mais surpreso ficava. No era aquilo que ela queria quando se casaram. Dizia que queria ter filhos, mas com certeza no no incio do casamento. Entretanto, pelo jeito que falava, Emily queria ter sido apenas dona de casa com muitos filhos. A vida que descrevia como a vida que imaginara no tinha nada a ver com a vida que tinha naquele momento.
  Nunca me disse nada disso  afirmou Gabe por fim.
 Voc sempre soube que queria ser me.
 Mas, Em... h uma grande diferena.
  Concordo  interveio a dra. Webber.  Gabe, responda a mesma pergunta. Como imaginou sua vida depois do casamento?
Gabe reconhecia uma questo capciosa quando escutava uma, mas decidiu responder com honestidade:
 Pensei em arranjar emprego em algum lugar, e,  lgico, desejava gostar do que fizesse. Jamais imaginei me ausentar durante os primeiros anos de nosso casamento.
Emily escutou a resposta de Gabe para a mesma pergunta que a forou a revelar mais do que pretendia.
Desejava ir embora. J estava evidente, at mesmo para a pessoa mais insensvel, que os dois tinham objetivos diferentes desde o princpio. No importava o quanto tinham se amado.
Gabe amava o trabalho mais do que qualquer coisa e era incapaz de compreender por que os outros no pensavam da mesma maneira. Ele no podia agir diferente.
  Ela me disse que eu deveria ir!
Emily estivera distrada, mas de imediato soube do que estavam falando. Poupando a mdica de fazer a pergunta, explicou:
  No achei que voc fosse.
 O qu?!  Gabe olhou-a como se tivesse perdido o juzo.
  Era nossa lua-de-mel.
  Ento por que...
  Por que disse a voc para ir? Porque no queria que me culpasse pelo resto da vida por ter perdido uma grande oportunidade.
  No a teria culpado!
  Poderia t-lo feito.
  Ouviu isso, dra. Webber?! Isso  lgico? Emily estava brava comigo imaginando algo que eu nem tinha feito.
 Esteve pensando no projeto todo o tempo durante nossa lua-de-mel, Gabe.
Emily rememorou todo o sentimento de que havia algo entre eles, e que no compartilhavam de paixo semelhante  de Hunter e Freddie.
  Acho que j estava ressentido.
 Fiz alguns telefonemas para falar com meus amigos antes que partissem, e chama isso de ressentimento?  Olhou para Melinda.  Eu tinha passado um ano de minha vida fazendo pesquisas no departamento de botnica da faculdade para o projeto no Saara, e no pedirei desculpas por ter pensado no projeto enquanto estava em lua-de-mel.
Emily concluiu que no deveria ter se casado com ele antes do projeto. Deveria ter esperado que ele voltasse, se  que um dia teria voltado. E tambm no deveria ter escutado tanto os conselhos de Freddie. Fechou os olhos. Tinha escutado mais a Freddie do que a Gabe.
 Emily?
  Sim, doutora, eu sabia o quanto o projeto era importante para ele, mas Gabe prosseguiu com os planos para o casamento. Gabe...  Suspirou e fitou as mos.  Se tivesse visto sua expresso quando soube que poderia ir... No poderia competir com aquilo. E foi bom eu no ter tentado. Voc partiu to depressa. Deixou-me em nossa lua-de-mel. No quis esperar nem mais uma semana, ou duas. Partiu naquela tarde. Pode imaginar minha humilhao? Voc... voc...
A voz de Emily falhou, mas ela forou-se a terminar:
 Voc nem quis fazer amor comigo antes de partir. Gabe parecia estar petrificado. Emily podia perceber que emoes h muito guardadas vinham  tona, e sentiu vontade de chorar.
  Preciso ficar mais tempo?
  Posso continuar a sesso por quanto tempo desejarem, mas est livre para partir quando quiser, Emily.
  Obrigada. Ento prefiro ir embora.  Pegou a bolsa e virou-se para Gabe.  Boa sorte em seu projeto.
Emily apertou a mo da mdica.
 Gabe , sem dvida, a melhor pessoa para o trabalho, doutora.
CAPTULO XI

A caminho de casa, Emily ligou o rdio do carro e aumentou o volume, e, tentando conter as lgrimas, cantou at chegar a seu destino. L, deitou em sua cama e chorou.
Detestava Gabe por fazer aquilo a ela. Detestava ter revelado seus desejos e frustraes e a humilhao da lua-de-mel na frente dele e da psicloga. Seu ex-marido, pelo visto, no entendia o quanto tinha sido difcil para ela.
Odiava a sensao de estar errada. Decerto era a responsvel por toda a confuso em sua vida. Sua existncia era boa, entretanto no era aquela com a qual sonhara desde menina.
Depois de uma hora sentindo pena de si mesma, Emily decidiu que era perda de tempo chorar por Gabe. Afinal, graas a ele, estava recebendo salrio dobrado. Poderia guardar dinheiro suficiente para contratar uma empregada quando o beb nascesse. E cuidando apenas de um projeto na Eduplaytion, seria possvel trabalhar em casa durante alguns dias.
Sim, Gabe ajudara-a, e devia concentrar-se nisso e deixar de sentir ressentimento por aquilo que no teve. J no comeara a planejar para ter a vida que sonhara? Planos para ter filhos?
E	mily sentiu-se melhor, ento, trocou de roupa, lavou o rosto com gua fria, fez um sanduche e pegou um copo de leite. Deveria pensar na quantidade de clcio que precisaria quando estivesse grvida.
Ligou a televiso e sentou-se no sof, olhando o catlogo de doadores enquanto comia.
Tocaram a campainha. Um dos filhos do vizinho devia ter jogado a bola em seu jardim. Emily levantou-se para abrir a porta e ficou surpresa ao deparar com Gabe, com as mos enfiadas nos bolsos da jaqueta.
  Ol, Em.
Emily sentiu a pulsao acelerada e a ansiedade que experimentava sempre que ouvia sua voz.
  Como soube onde moro?
  Li quando preencheu os formulrios no consultrio da dra. Webber.
Emily lembrou-se de que estranhara p fato de ter que preencher formulrios quando no era paciente, mas a recepcionista explicou que era um tipo de proteo para ela e para a mdica.
 Voc estava sentado do lado oposto. Leu no sentido contrrio?
  Sim.
Gabe devia estar mesmo interessado em saber onde ela morava. Gabe deu um passo  frente e Emily recuou, por instinto. Seria tolice no convid-lo a entrar, pois ele iria entrar de qualquer modo.
Enquanto Gabe observava ao redor da sala, Emily sentou-se no sof, fechou o catlogo de doadores e virou-o para baixo para que ele no soubesse do que se tratava. Ele andou at as portas de vidro que levavam at o jardim.
  E bonito.
  Obrigada.
  Por que mudou-se para c?
 Aqui tem boas escolas.
Emily olhou para Gabe e viu a cozinha, com azulejos brancos que seriam mais fceis de limpar quando as crianas fizessem sujeira. Poderia ser a cozinha deles. Seus filhos j poderiam estar correndo por ali. Gabe poderia estar voltando do trabalho, e as crianas estariam penduradas em suas pernas, felizes por verem o pai. A quem queria enganar? Gabe no trabalharia em horrio normal.
 Boas escolas so importantes para voc, Em?
 Sim.  Resolveu no dar maiores explicaes.  Gostaria de tomar ch gelado?
  Claro, obrigado.
Emily foi at a cozinha e Gabe sentou-se no sof. Ele notou o sanduche pela metade.
 Atrapalhei seu jantar. Desculpe-me.
 Se quiser, posso fazer um desses para voc  ofereceu, sem pensar.
 Seria excelente.  Parecendo cansado, Gabe inclinou-se para a frente e escondeu o rosto entre as mos.
Emily s tinha cozinhado para Gabe uma vez. Ela e Freddie haviam planejado fazer uma refeio elaborada para impressionarem Hunter e ele. Elas tinham queimado o suspiro da sobremesa e a cozinha ficou com um cheiro terrvel.
Emily nunca fizera uma refeio completa para Gabe sozinha. Nunca teve a chance.
Gabe ergueu as plpebras quando ela trouxe o sanduche.
 Obrigado. Sei que ofereceu por educao, mas estou acabado depois dessa tarde.
 Por que veio at aqui?
 Para conversarmos.  Mordeu o lanche e bebeu meio copo de ch.  Se eu soubesse como nosso futuro seria, jamais teria ido para o Saara.
 Se eu soubesse o que aconteceria, tambm no teria dito para voc ir. No, isso no  verdade.  Aquela era a hora de ser honesta.  Se no fosse aquele projeto, teria sido outro. Foi melhor eu ter descoberto logo no incio.
 Faz com que eu me sinta um completo idiota, Em. Eu me casei com voc. Queria viver a seu lado para construirmos uma famlia juntos. Acha que a instalaria em uma casa qualquer e iria embora para cuidar de minhas coisas sozinho?
Em vez de responder, Emily preferiu morder mais um pedao do sanduche.
 Por Deus, Em! Voc foi fazer faculdade de Direito. Como seria se eu estivesse por perto? Teria se sentido culpada porque deveria estar estudando, e no comigo.
 No teria feito faculdade de Direito.
 L vem voc...
 Nunca quis cursar a faculdade.
 Ento... No entendo.
Falei sobre a faculdade porque voc estava procurando uma desculpa para partir sem se sentir mal.
 Foi isso o que disse a si mesma durante todos esses anos, Emily?
  a pura verdade.
 Desse modo, por que foi para a faculdade depois que eu parti? Poderia ter feito algo diferente. Estamos falando de trs anos de sua vida. Deve ter gostado de alguma coisa no que fez.
Era uma boa questo, e Emily j tinha se perguntado a mesma coisa.
 O curso era difcil, e no me deixava tempo para pensar em mais nada. E tambm era o que Freddie e Hunter estavam fazendo. No tive idias melhores.
 Freddie.  Balanou a cabea, aborrecido.  Ela ainda d palpites em sua vida?
 Freddie no faz isso.
 Ela conduziu todo nosso casamento!
  isso o que quer? Culpar Freddie por tudo o que deu errado?
 No. Mas, Em, at fomos juntos na lua-de-mel! Fico surpreso que no tenha se casado com ela, em vez de ter se casado comigo.
 Hunter no teve problemas com o casamento duplo.
 Perguntou a ele?
 Creio que teria dito alguma coisa a Freddie, se no quisesse.
Gabe respirou fundo e soltou o ar devagar.
 Acho que voc e Freddie tiram concluses demais. Emily comeu o ltimo pedao do lanche.
 Por que veio at aqui, Gabe? Quer ser absolvido, ou algo parecido? Trouxe algum papel que tenho que assinar atestando que no teve culpa no fracasso de nosso casamento? Est bem, eu assino o que quiser.
  Emily...
 Estou falando srio. Nosso divrcio se deu porque eu quis. Voc no fez nada errado. Est satisfeito agora?
  Lgico que no.
  O que mais voc quer, Gabe?
Gabe fitou-a por um longo momento, e Emily sentiu as lgrimas aflorarem, mas controlou-se. No queria chorar na frente dele.
  Quero que seja feliz, Em.
  Ento me deixe em paz!
  No posso deix-la assim;
Emily estava quase chorando. Levantou-se fingindo-se preocupada em levar os pratos para a cozinha, mas Gabe agarrou-lhe o brao.
  Solte-me!
  No at me contar...
Emily comeou a chorar e derrubou o prato que carregava. O prato quebrado no tinha importncia. Chorar de modo incontrolvel, sim.
Calado, Gabe abraou-a e a fez sentar-se a seu lado no sof. Emily sentiu a mo dele acariciando suavemente seus cabelos. Se tivessem tido aquela conversa antes, talvez... O pensamento de como sua vida poderia ter sido diferente apenas a fez chorar ainda mais.
  Emily, o que eu fiz?
 Fez eu me apaixonar por voc!  Com um esforo enorme, conseguiu afastar-se e pegar um leno de papel.  E agora voltou e virou tudo de cabea para baixo de novo. Estava quase... e voc... Nunca amei outra pessoa!
  Nem eu.
  No diga isso! No v o que fez?  Pegou o catlogo de doadores e atirou-o sobre ele.  Veja! Tudo o que eu queria era ter filhos, e agora tenho de escolher um pai em um catlogo e criar meus bebs sozinha!
Gabe estava chocado. Nunca vira Emily chorar daquele jeito. E ento ficou mais chocado. Olhou os papis a sua frente, no acreditando que Emily pudesse pensar em inseminao artificial.
Ela queria ter filhos. E era culpa dele que no os tivesse.
Gabe olhou-a, sentada no sof, arrasada. Sentiu-se pssimo. A dra. Webber tinha razo. Tinha problemas mal resolvidos com Emily. Culpa.
 Emily, creio que parte de mim sempre soube que no deveria ter ido para o Saara, mas juro que achei que quisesse fazer a faculdade e que seria bom para vencermos as dificuldades iniciais do casamento. Poderamos ter estabilidade financeira e depois teramos nossos filhos.
  Filhos...
 Sim. Teramos condies de juntar dinheiro para pagar seus estudos e dar-lhes uma vida confortvel.
  Teriam cabelos cacheados como os seus, e olhos castanhos. Eu sei.  Fitou-o, triste.
Gabe sentia-se culpado e arrependido, querendo consertar a situao. Pegou o catlogo, imaginando Emily fazendo a seleo e seguindo os procedimentos sozinha. Doce e tradicional Emily. E os custos seriam muito elevados.
  Oh, Em, no faa isso!
Emily cerrou as plpebras, mas o pranto continuou escorrendo por suas faces.
 Estou contente por a medicina ter me dado essa chance. No estou tomando uma deciso por impulso, Gabe. Estou planejando h um ano. Estou pronta para ter um beb,
  Se  assim, deixe-me dar-lhe um.

CAPTULO XII

O qu?  Emily no acreditava no que acabara de ouvir. No entanto, Gabe segurou-lhe as mos e pediu:
 Deixe-me ser o doador, Emily. Deixe-me compens-la por todo o sofrimento que lhe causei.
Ela o encarou. Gabe parecia estar sendo sincero e dizia as palavras com as quais ela sempre sonhou.
 No pode...  mais complicado do que imagina.
  No pelo que me lembro  retrucou, com um sorriso malicioso.
  Os bancos de doadores tm procedimentos muito rgidos. At mesmo um doador voluntrio como voc teria que passar por seis meses de exames fsicos e psicolgicos.
 No estava pensando em um programa de doador e voc sabe disso. Estava pensando que podamos fazer um beb do jeito tradicional.
Emily ficou gelada e quente ao mesmo tempo. No pensara naquela hiptese.
  Se bem que, se isso a deixar mais tranqila  continuou Gabe por conta da reao dela , j passei por rigorosos testes de sade, e voc j conheceu minha psicloga.
 No  meu campo de trabalho, mas tenho certeza de que deve haver implicaes legais  afirmou Emily, sem saber como conseguia falar com tanta calma.
 Assinarei tudo o que quiser.
  No pensou direito nisso, Gabe.
  J pensei o bastante. Temos o final de semana inteiro. Ficarei aqui em sua casa. Se tiver que ser, ser. Se no acontecer, ento...  Apanhou o catlogo de doadores.  Ento, tentar por aqui.
Gabe estava falando srio.
Um final de semana. Gabe estava disposto a assumir um compromisso com ela durante o final de semana. No se oferecia para abandonar o projeto, mesmo se ela ficasse grvida de um filho seu.
Entretanto, com a biosfera ele assumia um compromisso por dois anos inteiros. Decerto Gabe planejava ter um filho como quem planta uma semente de um tipo diferente. Emily comeou a gargalhar, histrica.
  Emily! Gabe balanou-a.
 Voc... voc...
  Estou falando srio, Emily. No acha que faz sentido?
O mais incrvel era que ela era capaz de aceitar. Estivera verificando a temperatura de seu corpo nos ltimos trs meses e estava no perodo frtil. E seria com Gabe. Gabe. Poderia ter o filho dele. No meio do riso descontrolado, Emily se ps a.chorar.    
  No...  Gabe abraou-a.  Estava tentando faz-la feliz. Por que no consigo fazer as coisas direito?
A voz dele demonstrava tanta tristeza que Emily mordeu a lngua tentando controlar os soluos.
Emily no costumava agir daquela maneira. Endireitou a coluna para falar com Gabe e fitou-o. Estava sofrendo, os olhos escuros demonstrando tanta dor. Ele passou a mo pelo rosto dela, enxugando uma lgrima, murmurando seu nome repetidas vezes.
 Gabe...  Sorrindo com tristeza, tocou-lhe o rosto.  Voc no precisa se preocupar em me fazer feliz. No  sua culpa.
 Mas eu a fiz infeliz. Emily, eu...
E ento os dois se beijaram, os lbios colados, dando vazo a tantas emoes reprimidas.
Emily no sabia nem como o beijo comeou. Em um momento estavam separados, e no momento seguinte, estavam juntos. Ela no saberia dizer quem deu o primeiro passo, mas estavam saciando o desejo que sentiam.
Emily esqueceu que era uma advogada de trinta e dois anos, sentindo-se como a jovem estudante, apaixonada pelo assistente de laboratrio, com um lindo sorriso e grande entusiasmo por botnica.
Ela estudara muito para que pudesse responder a todas as perguntas na classe de aulas. Passara todos os momentos livres no laboratrio, na esperana de encontr-lo. E na maioria das vezes, conseguia v-lo.
E ento, durante uma tarde, quando estava tirando medidas de algumas plantas e tomando notas, Gabe convidou-a para tomar caf. Ele no a beijou naquele dia, nem nas outras vezes em que saram juntos. Costumavam tomar caf juntos todas as quintas-feiras. E depois comearam a se encontrar tambm nas quartas-feiras. Gabe quis evitar qualquer contato fsico, mesmo os dois sendo estudantes, e manteve o relacionamento assim at o final do semestre, quando Emily no estava mais estudando.
Na poca ela no sabia daquilo, se bem que se fosse mais experiente, teria imaginado. Durante as vrias semanas em que se encontravam para tomar caf e terem longas conversas, Emily achou que Gabe a considerava apenas uma grande amiga, algum que tambm gostava de plantas, Na verdade, Emily s gostava de plantas porque Gabe gostava delas.
Na primavera, Emily retornou s aulas pretendendo continuar o curso de botnica, mas ficou decepcionada ao perceber que no seria possvel conciliar com a escala das outras matrias. Que desculpa poderia inventar para freqentar o laboratrio?
Ainda estava desfazendo as malas no dia em que chegou, quando Gabe apareceu e convidou-a para tomar um lanche. Emily jamais esqueceria da ansiedade e do corao disparado enquanto esperava que ele viesse busc-la. No o vira durante seis semanas. Lembrava-se do modo como ele segurou-lhe as mos enquanto desciam as escadas do dormitrio, algo que ele nunca tinha feito. E a, antes de abrir a porta do carro, Gabe virou-se e afirmou:
  Senti sua falta.
O modo como a olhou deixou-a corada no mesmo instante. Lembrava-se de como olhou ao redor antes de abrir a porta do carro para ela. Emily sentou-se no banco para passageiros, e Gabe contornou o veculo.
No instante em que Gabe entrou e bateu a porta, os dois estavam se procurando. E ento, ele a beijou com a mesma paixo que a beijava naquele instante.
A exploso de felicidade do primeiro beijo misturava-se com o alvio de, enfim, toc-lo do modo como desejava h tantos anos. A felicidade na certa causaria muita dor mais tarde. Mas poderia deter aquele beijo? No.
Emily entregou-se, deitando-se sobre as almofadas do sof. Ouvia-se apenas murmrios de seus nomes como se precisassem se convencer de que estavam mesmo juntos.
Ela deixou a dor no passado, permitindo-se desfrutar do presente.
  Emily, eu te amo.
E Emily sabia que Gabe estava sendo sincero, pelo menos naquele momento. Era isso que no tinha entendido antes, que Gabe era capaz de am-la, mas amava mais ao trabalho. Desde que ela se lembrasse desse fato, deveria aceitar o tipo de amor que ele podia lhe oferecer, e no pedir por mais. Emily jurou a si mesma que no iria criar expectativas. Iria se contentar em gerar um filho com amor, em vez de ger-lo em um consultrio mdico. Teria o filho de Gabe.
  Por favor, me d um filho, Gabe. Ele ergueu a cabea e fitou-a.
 No perguntarei se tem certeza, porque sei que tem. Ser uma me maravilhosa, Emily. Estou honrado que queira um filho meu.
Emily sentiu as lgrimas escorrendo por seu rosto.
 Est chorando outra vez  sussurrou Gabe, en-xugando-lhe as faces com as mos.
  So lgrimas de felicidade.
  Oh, Emily!  Beijou-a, com suavidade.  Quer ir para seu quarto, ou ficaremos aqui no sof?
  Quero ficar.
Emily tinha medo de despertar do sonho maravilhoso. Um sonho onde Gabe murmurava carcias, antigas e novas, mas todas deliciosas. Um sonho onde ela e Gabe estavam em sua casa.
Um sonho onde os ltimos dez anos foram apenas um sonho.
Gabe afastou algumas almofadas do sof, e deitou-se ao lado de Emily. Beijou-a nos lbios, depois nas faces e na testa, e at no nariz, o que a fez sorrir.
A maior parte do tempo Gabe ficou olhando direto nos olhos dela, forando-a a estabelecer uma conexo profundamente emocional.
Quando Emily encarou Gabe, precisou lutar para manter parte de si reservada. No sobreviveria se entregasse todo seu corao. No entanto, lembrava-se do tempo em que se entregara por completo a ele, acreditando que era correspondida.
Durante a curta lua-de-mel, Emily nunca tomou a iniciativa de fazer amor. Naquele momento, olhando direto nos olhos dele, desabotoou-lhe a camisa, passou as mos pelo peito musculoso, demonstrando seu prprio prazer ao acariciar a pele macia.
A respirao ofegante de Gabe demonstrou a Emily o quanto o provocava. Ela sorriu e beijou-lhe o pescoo e depois o peito.
  Emily...
Sorrindo, ela se sentou e forou-o a se sentar tambm para que pudesse retirar-lhe a camisa.
  Oh...
  O que foi?  perguntou Gabe, olhando para o prprio corpo.
 Voc est mais musculoso.
  Sim.
  No era to forte assim.
 Tenho passado muito tempo carregando peso. Toda a equipe est ajudando a preparar o material que ser usado nas biosferas...
Emily tocou-lhe os lbios com os dedos.
  Deixe-me apenas desfrutar de seus msculos, Gabe.
  Fica excitada com isso?  indagou, flexionando o brao.
 Mais do que possa supor.  Passou a mo pelo ombro dele, sentindo a fora, pensando em como seria fcil para Gabe erguer uma criana.
Em seguida Emily fez uma coisa que nunca tinha ousado fazer: quando Gabe inclinou-se para beij-la, balanou a cabea e sorriu, desabotoando a prpria camisa.
Quando viu a expresso do rosto dele e a crescente paixo refletida em seus olhos, movimentou os dedos com mais vagar, desabotoando cada boto com um gesto sensual.
Gabe engoliu em seco, fechando a mo, procurando se controlar. Os olhos estavam fixos nas mos dela.
Emily lambeu os lbios e ele percebeu o movimento, voltando a se concentrar, logo a seguir, nos botes que ela abria. A respirao ficou ainda mais acelerada quando ela chegou ao ltimo boto.
Ela gostou da nova sensao de poder, e entendeu que brincar e provocar eram coisas que faltaram no breve casamento. Eram to inexperientes, e faziam amor com muita seriedade. Naquele momento, quando realmente era srio, Emily sentia vontade de provocar o ex-marido.
 No consigo abrir esse  afirmou, quebrando o silncio.
  Deixe-me ajud-la  pediu, rouco.
Quando seus dedos tocaram os de Emily, percebeu que estava tremendo. Mos que estavam habituadas a plantar mudas sem causar o menor dano s plantas delicadas, naquele momento, pareciam descontroladas.
  Droga!  Gabe arrancou o boto, fazendo-o rodopiar no cho.
Emily no se importava. Tirou o suti e jogou-o ao cho. Gabe murmurava palavras incoerentes, beijando-lhe a boca, o pescoo e os seios.
Gabe nunca a desejara daquele modo, nem Emily experimentara tamanha volpia.
  Emily, voc  to linda! Sempre foi bonita. Foi to difcil esperar por voc...
Antes que ela pudesse analisar o que ele queria dizer, Gabe comeou a desabotoar o short dela. Emily levantou-se, livrou-se das roupas de baixo, enquanto ele fazia o mesmo. Ficaram nus em frente um do outro, com a mesma ansiedade que experimentaram na primeira noite do casamento.
 Voc est... maravilhosa.
  Espero que no esteja me achando gorda.
  Est mais feminina. Mais sensual. Ertica. Era exatamente assim que ela se sentia. Afagou o corpo dele, fitando-o, observando o desejo dele aumentar entre seus dedos.
 Voc me quer, Gabe?
  Sim.
Ainda sorrindo, Emily deitou-se no sof e abriu os braos, convidando-o. Gabe cobriu o corpo dela com o seu.
  Seu corpo  to gostoso, Em...
Gabe afagou-a e beijou-a, provocando-a, at ouvir um gemido de prazer. Emily surpreendeu-se consigo mesma. No costumava gemer.
Gabe estava fazendo amor com ela, no fazendo um beb. Emily sentiu-se na obrigao de dizer que no era necessrio se empenhar tanto, mas desistiu para que ele no parasse. Ento, calou-se, apenas gemendo de prazer, e murmurando de vez em quando:
  Gabe!
Emily queria proporcionar a ele o mesmo prazer, e descobriu que ao acariciar-lhe as costas, deslizando as mos em direo s ndegas, o prazer dele aumentava.
  Emily, voc me surpreende.  Gabe tornou a beij-la.
No instante seguinte, seus corpos se uniram, e atingiram o prazer mximo, possvel s entre pessoas que se amam.
Emily admitiu que Gabe era o amor de sua vida, e desfrutou do prazer, deixando para lidar com a dor mais tarde. Era maravilhoso estar to prxima do homem que amava. Naquele momento, ele estava concentrado nela, sem pensar em mais nada. Pertencia a ela por completo. Pelo menos por algum tempo.
Em vez de se mover, Gabe continuou beijando-a. Emily gostava de ser beijada, mas ele nunca a tinha beijado depois de fazerem amor, e ela ficou emocionada. Ele acariciou-lhe os seios, fazendo-a perceber que estava excitado de novo, e comeou a se mover.
Surpresa, Emily acompanhou o ritmo dos movimentos, e logo atingiram o clmax outra vez.
  Oh, Gabe!
Emily no queria que aquele instante terminasse. Se houvesse justia no mundo, aquele momento de harmonia perfeita lhe daria um filho, e ela poderia recordar o amor que sentia cada vez que olhasse para o rosto da criana.
  Por favor!
  Por favor o qu, Em? Emily sorriu e explicou:
  Podemos fazer isso outra vez?
Emily deu a si mesma o final de semana de presente. At aps o jantar de domingo, recusou-se a pensar no futuro e resolveu viver o momento ao lado de Gabe.
Podiam estar casados h dez anos pelo jeito como cuidavam das tarefas domsticas.
Enquanto Emily colocava os pratos na mquina de lavar loua, Gabe recolhia os cacos do prato quebrado na sala.
Encontraram um filme na televiso que ambos j tinham assistido, mas que gostavam. Emily fez pipocas e assistiram ao filme deitados no mesmo sof onde tinham feito amor.
Quando o filme terminou, os dois se olharam. Sem dizerem nem uma palavra, desligaram a televiso e as luzes e foram para o quarto.
CAPTULO XIII

A manh chegou sem trazer o desconforto que Emily imaginara. Ela acordou primeiro, querendo fazer um desjejum especial. No havia nada especial na geladeira, mas podia fazer torradas com gelia de morango. Ainda era cedo e ela estava imaginando o que faria, quando Gabe abraou-a.
  Teremos torradas?
  Sim.
 Vejo que ainda no comeou.
 Queria que estivessem quentes quando fosse comer. Gabe adiantou-se e desligou o forno.
 Por que no deixa para mais tarde?  Puxando-a
pela mo, levou-a para o quarto.
O caf da manh transformou-se em almoo, mas nenhum dos dois se incomodou.
Depois de comer, Gabe foi at as portas de vidro e olhou o jardim.                                                       
  No tem cuidado das plantas, no ?
 Eu mudei para c h trs meses. Achei que como o vero est muito quente seria melhor plantar no outono.
  O que quer plantar?
 Algo que d flores.
 Algo em particular?
  Plantas resistentes.
 Sabe, Em, h muitas plantas novas que foram desenvolvidas para suportar nosso vero. E plantas nativas do Texas so sempre uma boa escolha.  Tomou um gole de caf.  Venha. Vamos encontrar um viveiro de plantas.
Emily concordou, afinal, no poderiam passar todo o tempo na cama.
Gabe estava animado. Inspecionou vrias plantas, informando Emily sobre a melhor combinao entre elas. Emily j sabia o que fariam durante a tarde quando Gabe comprou caixas de mudas e encheu o carro. Ela precisou fazer uma viagem at sua casa, descarregar tudo e voltar para pegar o resto.
Havia dois arbustos em frente  casa dela, e Gabe no hesitou em transplant-los para um local onde pegassem mais sol.
 Estas jamais cresceriam aqui. Venham, meninos. Vocs ficaro melhores ali.
Gabe deixou Emily cavando buracos para plantar as azalias enquanto misturava o adubo  terra. Quando a temperatura ficou mais alta, tirou a camisa, mostrando o corpo bronzeado. Emily observou os msculos, suspirando.
Gabe recolheu as ferramentas, vestiu a camisa e voltou at a loja para devolv-las.
Algumas horas mais tarde, Gabe olhou para o jardim, satisfeito.
  Nada mal, Emily. No se esquea de reg-las duas vezes por semana.
Emily estava muito feliz. Ele tinha demorado tanto que pensara que ele havia mudado de idia e no voltaria mais. Entretanto, ele voltou carregado de sacolas.
   Comprei carne para nosso jantar. Voc tem churrasqueira?
Emily negou, balanando a cabea.
 timo. Comprei uma daquelas pequenas enquanto comprava roupas para mim.  Entrou na casa.
Emily apressou-se a segui-lo. Gabe iria fazer um churrasco no jardim aps passar a tarde de sbado plantando as flores. Tiveram um dia de vida domstica. Emily encheu os olhos de lgrimas.
"Devo me controlar e aproveitar esses momentos. No posso estragar tudo agora." Respirou fundo, acalmando-se e sentiu o cheiro do carvo queimando.
O final de tarde foi bastante divertido. Emily limpou as ferramentas de jardinagem e guardou-as na garagem.
Gabe deixou os pedaos de carne temperados sobre a pia da cozinha e foi tomar um banho. Emily espreguiou-se. Gostaria de tomar um banho quente para aliviar os msculos doloridos, mas preferiu fazer uma salada e arrumar a mesa enquanto esperava por ele. Estava arrumando os vegetais quando Gabe encontrou-a.
  Estava esperando por voc, Em.
Emily virou-se e viu que ele usava apenas a toalha.
  Voc estava no banho.
  Onde acha que estava lhe esperando?
  Gabe!
Ele estendeu a mo para ela.
  Gabe?
  Emily?  Continuou com a mo estendida. Ela segurou na mo dele. O carvo j tinha virado cinzas quando voltaram e Gabe precisou colocar mais e acender o fogo novamente.
Nenhum dos dois importou-se com a demora.
No final da tarde de domingo, os dois terminaram de cuidar do jardim. Naquele dia, Emily foi tomar banho junto com ele. Mais tarde, quando se deitaram, ela o abraou com fora, pois sabia que quando ele se afastasse, seria para sempre. Respirou fundo, sentindo-lhe o perfume para guardar na memria. Passou as mos pelo corpo forte, memorizando cada detalhe.
  Em?
Emily engoliu em seco e soltou-o.
  Sim?
Gabe beijou-a na testa, virou-se de lado e fitou-a.   Em, estive pensando. Tenho duas semanas antes de iniciar o projeto da biosfera, talvez at mais, se acontecer algum atraso. Para ser honesto, sempre h atrasos, em especial quando o projeto  assim to grande. Portanto, talvez tenha quase um ms. Por que no venho morar aqui com voc enquanto isso?
  Beijou-lhe o ombro.  Haveria mais chances de voc engravidar.
Emily esforou-se para continuar respirando, a pulsao disparada. Gabe devia ter percebido.
Quando soltou-o, sentiu o amargo sabor da despedida. E, naquele momento, Gabe lhe oferecia mais tempo. Talvez um ms inteiro. Ela mal conseguira se proteger naqueles dois dias. Como suportaria um ms? Emily fechou os olhos para conter as lgrimas.
  Voc disse: "O que tiver de ser, ser". Terei de me contentar com esses dois dias.
Gabe ficou em silncio por um momento.
  Est me dizendo que no quer que eu fique?
  Isso mesmo.
  E se no estiver grvida?
 Ento escolherei um doador.
Gabe no disse nada durante um longo tempo, ento, de repente, afastou-se e vestiu-se. Emily cobriu-se com o lenol. Se no o conhecesse, poderia achar que estava magoado.
 So quase sete horas. Quer que eu pea uma pizza?   Emily resolveu quebrar o silncio constrangedor.
  No.  melhor eu ir embora. Comerei um sanduche em algum lugar.
Enquanto ele andava pela casa recolhendo suas coisas, Emily vestiu-se depressa. Em poucos minutos, Gabe estava em p na porta da casa, segurando uma sacola com suas roupas.
 Adeus, Em.  Inclinou-se e beijou-a no rosto.  Ir me avisar, certo?
 Assim que souber de alguma coisa.
Gabe fitou-a por um instante como se desejasse dizer alguma coisa, ento sorriu e disse apenas:
 Espero que tudo d certo para voc, Em.
 Obrigada. Desejo-lhe o mesmo, Gabe. E ento ele foi embora.
CAPTULO XIV

Gabe dirigiu metade do caminho at o prdio de apartamentos onde morava quando compreendeu que Emily o tinha dispensado.
Ele no queria ir embora. No esperava que ela dissesse para ele partir. Tinham tido um final de semana maravilhoso. Na verdade, tinham sido os dois melhores dias de sua vida. No acreditava que ela tivesse sido to carinhosa e depois o dispensara quando estavam no meio de uma segunda... lua-de-mel.
Lua-de-mel. "Lua-de-mel!" Foi ento que compreendeu.
Foi daquela exata maneira que Emily se sentiu quando ele partiu, deixando-a no meio da lua-de-mel.
Gabe estacionou o carro na garagem e continuou dentro do veculo, pensando. Estavam regando o jardim, e os raios do pr-do-sol formavam pequenos arco-ris.
Gabe pensara que Emily estava to em sintonia com ele, que no precisavam de cerimnia de casamento. Pensou que fosse idia de Freddie, e que Emily estava apenas se deixando levar.
Naquele momento, no entanto, percebeu que no era nada disso. Emily precisava da cerimnia na igreja e da lua-de-mel para fazer a transio da vida de solteira para a vida de casada.
Gabe, no. Uma vez que decidiu que ela era a mulher com quem desejava passar o resto da vida, isso bastava. Conheciam-se fazia anos, mas ficaram casados apenas alguns dias. Para Emily, contudo, no fora o suficiente.
Essa constatao do que tinha havido em suas vidas era o que a dra. Webber sentiu que faltava. Parecia que tinha valido a pena todas as sesses que tivera com ela. Naquele instante, Gabe conseguia compreender. No entanto, sentia-se frustrado, ineficiente... vazio. Incrivelmente vazio.
Emily era uma mulher recm-casada quando ele a abandonara. Ela devia ter se sentido ainda pior. Como Gabe pde ser to idiota? Por que demorara tanto tempo para compreender?
Talvez tambm no devesse ter partido naquele dia, mas as circunstncias era diferentes.
No teve o direito de ficar. Sem pressa, saiu do automvel, evitou as mangueiras do jardim e abriu a porta do apartamento solitrio.
Todos os itens que no poderia levar para a biosfera j estavam guardados em um depsito. Havia uma caixa de fotografias que gostaria de ter naquele instante. Queria ver as fotografias de Emily da poca em que eram namorados. E fotografias do casamento. Eram apenas algumas fotografias que um amigo tirou.
Emily estava com o lbum verdadeiro. Ou pelo menos achava que ela ainda o tinha. Talvez no.
Como no tinha comido nada, Gabe abriu a geladeira procurando algo para comer, mas no encontrou nada que quisesse, ento, comeu cereais com leite. No parava de pensar em Emily. A nova Emily. Tinha mais confiana, e estava mais atraente. Uma moa independente. Era um pouco tmida quando namoravam.
Como podia continuar, amiga de Freddie, to dominadora, e ainda ter conseguido desabrochar?
Quando falou sobre sua deciso de ter um filho, no mencionou a amiga nem uma vez, portanto, Gabe concluiu que teve a idia sozinha. Era uma idia um tanto radical para uma moa tmida e tradicional.
De repente, compreendeu que poderia ser seu filho tambm. Teriam algo era comum. No entanto, no seria s o fato de terem um filho. Ele a amava e achava que Emily sentia o mesmo. Lembrou-se do modo como o avisou de que "haveria os aspectos legais" e que respondeu que assinaria tudo o que ela quisesse.
Gabe afundou a cabea entre as mos.
"Meu Deus, o que eu fiz?!"
No final da tarde seguinte, Gabe telefonou para Emily sem saber o que diria, apenas para poder ouvir-lhe a voz.
Ela estava em reunio. Gabe no deixou recado.
Telefonou na manh seguinte. Emily estava em reunio. No deixou recado outra vez.
Ligou para a casa dela, mas ningum atendeu. Resolveu ligar uma hora mais tarde e gravou a mensagem:
 Oi, Em. Estou telefonando para saber como voc est.  Esperou alguns segundos, e acrescentou:  Ligue para mim, se precisar de alguma coisa.  E informou o nmero.
Ela no retornou a ligao.
Emily estava to ocupada, preparando o contrato para fornecimento dos brinquedos que seriam testados na biosfera, que no teve tempo para pensar em Gabe... mais do que uma ou duas vezes por hora.
Sentia-se orgulhosa de si mesma por t-lo mandado embora. Foi uma deciso muito difcil, mas tinha sido melhor. Se estava doendo naquele momento, seria insuportvel mais tarde. Com freqncia relembrava do final de semana, e desejava mais.
A fim de superar a solido, Emily mergulhou no trabalho e mal percebeu os dias passarem.
Uma noite, quando chegou em casa, percebeu que tinha recado na secretria eletrnica. Gabe dizia: "Ligue para mim, se precisar de alguma coisa".
 Preciso de um marido e de um pai para meu filho, Gabe  Emily falou para a mquina.  Est pronto para assumir isso? Eu sei que no!
E apagou a mensagem.
Gabe no telefonou mais.

CAPTULO XV

Duas semanas mais tarde, uma antes de as equipes entrarem na biosfera, Emily comprou dois testes de gravidez diferentes e levou-os para casa.
No sentia nada diferente, mas diziam que aqueles eram os testes mais confiveis do mercado, e no podia esperar mais para saber se estava grvida. Queria saber o resultado antes de Gabe entrar na biosfera, caso ele mudasse de idia.
No. Ela no deveria pensar daquela maneira.
Seguindo as instrues de cada teste, Emily deixou-os no banheiro, e nervosa, foi para a cozinha preparar uma salada para seu jantar. Estava uma noite muito quente, e no sentia fome.
Achava que poderia estar grvida. Seu grande sonho estava prestes a se tornar realidade. Emily olhou para o relgio de pulso e depois para o relgio na parede da cozinha. Havia dois minutos de diferena entre eles, mas ainda assim, j estava na hora de verificar o resultado dos testes. Forou-se a tomar um copo de gua e dirigiu-se para o banheiro.
Uma batida na porta da frente a fez parar. Esperava que no fossem as crianas do vizinho pedindo a bola de novo. Quando no tinha plantas no jardim, no se incomodava, mas nas ltimas vezes, a bola quebrou algumas flores.
Emily abriu a porta, lembrando-se da ltima vez em que pensou que eram as crianas e era... Gabe.
Conforme os dias passavam, Gabe no parava de pensar em Emily. Estaria arrependida do final de semana que passaram juntos? Estaria grvida? Com certeza lhe contaria. Havia os papis que mencionara com os aspectos legais. Se estivesse grvida, pediria que os assinasse.
No entanto, como o dia do embarque para o Arizona estava se aproximando e Gabe ainda no recebera notcias dela, comeou a ficar preocupado.
Ela poderia ao menos ter retornado um de seus telefonemas, ou pelo menos, o recado que deixara na secretria eletrnica de sua casa. O que teria que fazer? Marcar uma reunio com Emily?
Na verdade, se marcasse um encontro em nome de sua empresa, talvez conseguisse um pouco de ateno dela. No, no poderia fazer isso. Ento, resolveu aguardar. E esperou.
No dia anterior  data marcada para sua viagem ao Arizona, Gabe foi at a residncia de Emily. Queria se despedir pessoalmente. Em particular. Talvez fosse por um longo tempo.
Quando Emily abriu a porta, tudo o que Gabe planejara dizer pareceu evaporar-se.
Ela usava short branco e uma camiseta sem mangas, e estava, descala. Deslumbrante.
Gabe sentiu vontade de abra-la e carreg-la para o quarto, mas achou que ela talvez no quisesse.
Emily no tinha se movido. Olhava-o desconfiada, como se fosse um estranho vendendo alguma mercardoria de porta em porta. Agia como se o final de semana que passaram juntos no tivesse acontecido.
 Ol, Em. Posso entrar?
Pela expresso no rosto dela, Gabe julgou que suas chances eram de cinqenta por cento.
Relutante, Emily deu um passo atrs para que ele pudesse passar. No tinha dito nada e o silncio era constrangedor.
Gabe no sabia o que dizer para quebrar o gelo entre eles, mas sabia que no poderia simplesmente perguntar se estava grvida ou no. Alm disso, se ela estivesse, teria lhe contado, ou no teria?
Ele foi at o sof, imaginando se deveria sentar-se ali, e decidiu que evit-lo seria pior. Emily estava de braos cruzados, ainda perto da porta.
  Como tem passado?
  Bem.
Os dois se encararam.
 Irei para o Arizona amanh  disse Gabe, por fim. Emily balanou a cabea e caminhou at a sala, sentando-se na poltrona ao lado do sof.
 Estamos preparando os brinquedos para apresent-los durante a entrevista  imprensa.
Gabe balanou a cabea. Os dois sabiam daquilo, mas ao menos estavam conversando.
  Os brinquedos esto prontos?
"No me importo com os brinquedos, Em. Estou preocupado com voc."
 Temos envelopes com sementes e saquinhos com terra, alm de biosferas de plstico que as crianas podem brincar sozinhas. E a Comisso de Cincias est coordenando uma grande entrega de biosferas maiores para os colgios fazerem experincias nas aulas de cincias. A dra. Marta Elkins ser nosso contato na biosfera. Quando ela plantar alguma espcie, os alunos faro o mesmo e iremos comparar os resultados.
  Ouvi algo a respeito. Marta disse que pretende plantar rabanetes. No gosto de rabanetes.
  Eu sei.  Emily achou graa.
 De qualquer forma, queria v-la antes de partir. O sorriso dela desapareceu.
  Por qu, Gabe?
Gabe sempre aparecia nos momentos mais importantes da vida de Emily. Os dois j tinham se despedido, ento por que ele apareceu?
Emily concentrou-se para deixar as emoes de lado e olhar Gabe do modo como um advogado faria nos tribunais. Sempre foi difcil ocultar seus pensamentos, mas Freddie praticara muito com ela.
Freddie ensinara-lhe a se concentrar em um ponto, e Emily ensinara-lhe a dar um passo para o lado e enxergar o problema sob novo ngulo.
Naquele instante precisava ser objetiva.
"Sou advogada, e Gabe  meu cliente. Devo me centrar nisso."
  Queria mesmo v-la antes de viajar.
  Por qu?  repetiu.
  Emily! Queria v-la. Para me despedir, acho. : J nos despedimos.
  Voc mencionou alguns papis que eu deveria assinar.  Gabe fez uma careta, aborrecido.
Aspectos legais que terminariam com sua responsabilidade de pai, concluiu Emily. Ela perdeu qualquer esperana de que ele pudesse ter mudado de idia durante os ltimos dias. O final de semana que passaram juntos significou to pouco quanto o breve casamento. Se ela estava ou no grvida, ele ainda planejava participar do projeto. .
 Preciso assinar alguma coisa?  insistiu.
 Em outras palavras, quer saber se estou grvida. Gabe respirou fundo.
 Voc sabe se est?
Emily era advogada. Sabia que o desenrolar de um caso dependia de como as perguntas eram formuladas para a testemunha.
 No, no sei  respondeu, dizendo a verdade.
Ficaram em silncio. Mesmo sabendo que no deveria ter esperanas, Emily gostaria que Gabe lhe dissesse que caso estivesse grvida, no participaria do projeto e ficaria com ela para criar o filho dos dois.
Como Gabe podia abandonar o prprio filho? Como Emily podia amar algum que abandonaria o prprio filho? Mas por outro lado, se a criana seria o nico motivo para ele ficar com ela, ento Emily no o queria mais. Ele tinha que desejar o pacote todo, e ela era parte do pacote.
  Quando saber?
  Em breve.
  E ento?
  A, se tudo der certo, nove meses depois, terei meu beb.
  Sei disso.
  O que quer que eu diga?
Gabe queria que Emily pedisse para ele ficar. Queria ouvi-la dizendo: "Terei um filho seu, e quero que fique comigo". No entanto, ela no falou nada disso.
Gabe observou-a, e surpreso, percebeu que Emily no se importava se ele ia para a biosfera, ou no. Ela s pensava nele como o doador para ter um beb. E Gabe percebeu que desejava desesperadamente que Emily estivesse grvida de um filho seu.
 Ir me avisar?  Gabe se levantou.
  Se acontecer algo que deva saber, sim.
 Adeus, Em.
Ela seguiu-o at a porta. Gabe segurou a maaneta, parou, virou-se e abraou Emily. Fitou-a com intensidade, memorizando cada detalhe do rosto delicado. Ento, beijou-a com paixo. Depois soltou-a e saiu pela porta.
Emily se controlou bem at ser beijada. E o modo como ele a olhou... Se a tivesse beijado daquele modo dez anos atrs, Emily jamais teria deixado que embarcasse naquele avio sozinho.
Emily fechou a porta, enxugou as lgrimas e correu para o banheiro. Com os lbios ainda quentes com o beijo de Gabe, Soube que teria um filho dele. Um beb! Ela estava grvida! No poderia haver dvida. Os dois testes deram resultado positivo.
Colocou as mos na barriga. No sentia nada diferente, e no tinha nenhum dos sintomas que lera nos livros, mas ainda era muito cedo.
Iria ter um filho! O filho de Gabe! Ela prendeu a respirao e correu at as janelas na frente da casa. Precisava contar a ele.
O carro de Gabe no estava mais l, e Emily ficou desapontada, sabendo que era melhor no o ter encontrado. Estava excitada, feliz e emocionada, e talvez ele dissesse apenas: "Que timo, Em". E ento, teria embarcado para participar do projeto estpido, em vez de ajud-la a arrumar o quarto do beb, e escolher o nome e ir para as aulas de primeiros cuidados com a criana.
No, ela teria que fazer tudo sozinha, como tinha planejado. Com certeza Freddie a ajudaria no que fosse preciso, mas quando chegasse a hora de ir para casa, Freddie teria Hunter, e Emily teria apenas suas recordaes.
Estava sozinha. Sabia que seria difcil e que teria que aprender a fazer muitas coisas sozinha. Mas isso no a impediu de estar feliz. J podia pensar em comprar papel de parede e comear a decorar o quarto de seu filho. E no significava que no podia telefonar para Freddie.
Pegou o telefone na cozinha, trouxe-o para a sala e sentou-se no sof, afundando nas almofadas. Estivera evitando sentar-se ali, mas era tolice. Gabe estava fora de sua vida. Gostava de seu sof e deveria sentar-se nele. Discou para Freddie, mas desligou antes de completar a ligao.
Estaria preparada para contar a Freddie? Queria que a amiga soubesse que Gabe era o pai da criana?
Conhecendo Freddie to bem, sabia que a amiga iria querer saber de todos os detalhes. Emily queria guardar os detalhes para si mesma, mas Freddie no entenderia. Qual o problema em revelar que Gabe era o pai? Ser que Freddie guardaria segredo?
Emily decidiu falar com a amiga mais tarde, quando j tivesse pensado melhor nas respostas que daria. E preferia marcar uma consulta com um mdico primeiro para ter certeza.
Apanhou o prato de salada e, enquanto comia, escreveu uma lista de perguntas e respostas. A maior pergunta era quando contaria a Gabe. Ser que deveria? Algum dia teria que contar. At mesmo doadores eram notificados quando acontecia o nascimento. Decidiu no contar naquele momento. Gabe j tinha muito com o que se preocupar.

CAPTULO XVI

Na manh seguinte, Emily optou por um conjunto de saia justa, sabendo que em pouco tempo no o usaria mais.
Durante a tarde, todos os funcionrios da Eduplaytion se reuniram para assistir  transmisso direto da biosfera. Estavam interessados na apresentao dos brinquedos, mas Emily estava interessada na apresentao dos membros das biosferas. A reportagem cobria as trs biosferas ao mesmo tempo.
Gabe j estava no Arizona. Emily olhou para a tela, procurando ver os membros de sua equipe. Sabia que teriam homens e mulheres, mas ficou interessada em ver as mulheres com quem ele iria conviver durante dois anos.
De repente, as mos dela ficaram midas. Nunca pensara que Gabe pudesse se apaixonar e se casar com outra pessoa. Sempre achara que o trabalho era sua prioridade nmero um. Mas ele poderia se apaixonar por algum que trabalhasse com ele.
Gabe apareceu na tela, sorrindo, parecendo confiante e feliz. J devia ter esquecido tudo sobre ela e o beb, o que na verdade, ele no sabia. No entanto, sabia que havia uma possibilidade de Emily estar grvida.
Quando focalizaram-no mais de perto, Emily reconheceu o olhar apaixonado que trazia no incio de um projeto. Ao ver aquele brilho, Emily soube que tinha tomado a deciso certa no falando sobre a gravidez.
Talvez jamais contasse a ele.
Ouviram um sinal, e as portas da biosfera foram abertas. As equipes acenaram e entraram. Gabe foi o ltimo. Quando chegou  porta, virou-se e acenou, olhando direto para a lente.
Antes que pudesse se controlar, Emily acenou para ele. E a porta se fechou.
CAPTULO XVII

No dia seguinte  primeira consulta com o mdico, Emily sentiu necessidade de contar a novidade a algum. No estava preparada para contar aos pais, pois eram muito tradicionais. Resolveu conversar com Freddie. Alm do mais, a festa de aniversrio de casamento tinha sido no final de semana anterior, e Emily queria saber como Hunter recebera a notcia de que Freddie queria ficar grvida.
Emily chegou ao restaurante favorito das duas e pediu uma mesa. Aps quinze minutos esperando a amiga, decidiu fazer o pedido dos sanduches.
A comida foi servida, e Freddie ainda no tinha chegado. Emily resolveu que, se Freddie no aparecesse, mandaria embrulhar o sanduche da amiga e o comeria no jantar.
Na verdade, o pensamento no a agradou. Emily olhou para o sanduche cheio de bacon e comeou a ficar enjoada. Engoliu em seco. O cheiro de bacon comeou a ficar insuportvel. De repente, compreendeu que estava enjoada por causa da gravidez.
Endireitou o corpo, procurando controlar-se para no vomitar. Foi ento que avistou Freddie se aproximando. A amiga estava horrvel, mas no parecia ser por causa de mal-estar. Estava com a maquiagem malfeita e abatida.
 Desculpe-me pelo atraso. Que bom que j fez os pedidos!  Freddie deixara a bolsa e uma sacola na cadeira ao lado, sentou-se, tomou um gole de ch gelado e mordeu o lanche.
Emily fechou os olhos e engoliu em seco.
 Freddie, o que houve com sua maquiagem? Freddie continuou mastigando e perguntou:
 Por qu?
 Est estranha...  respondeu, mais enjoada. Freddie pegou um espelho em sua bolsa.
  No achou mais sensual e atraente?
 No  respondeu com a franqueza que s velhas amigas tinham.
A reao de Freddie foi surpreendente: comeou a chorar.
  Preciso parecer sensual e atraente!
  Se sua maquiagem no for  prova d'gua, creio que ter problemas.
Freddie enxugou os olhos. A pintura comeava a escorrer.
  Voc tambm precisa passar mais maquiagem. Acho que est meio verde.
 No se preocupe com isso. O que est acontecendo?
 Acho que Hunter est tendo um caso. Emily esqueceu-se de seu enjo.
  No! No  possvel. No  o estilo dele.
  Ele no quer ter um filho!
  H anos que Hunter diz que quer ser pai!
  No quer mais.
Freddie voltou a chorar e contou a Emily a terrvel discusso que teve com o marido aps a festa de aniversrio de casamento.
Hunter disse a ela que no concordava em trazer uma criana ao mundo, quando os pais mal se conheciam.
Emily imaginou a opinio de Hunter se soubesse o que ela e Gabe tinham feito.
Enquanto ouvia os detalhes do que parecia ser o final do casamento de Freddie, Emily quis demonstrar solidariedade, mas no podia deixar de pensar em como seria afetada. Hunter representaria a figura paterna para o filho, que estava gerando. O que aconteceria se Freddie e Hunter se separassem?
No mesmo instante, Emily ficou com vergonha de si mesma e de seu pensamento egosta. Freddie estava sofrendo e deveria preocupar-se coma amiga.
  O que pretende fazer, Freddie?
  Estou seguindo-o.
  Oh, Freddie, isso  terrvel!
 No. Estou tentando conhec-lo. Hunter falou que no nos conhecamos... O problema  que ele no est tentando me conhecer. Ele est tentando conhecer outra pessoa! E ela... ela  loira! Vou reconquist-lo, Em. Eu juro. E quero que me ajude.
  Claro!
  Obrigada.  Freddie segurou a mo da amiga.  Voc  uma boa garota, e no queria envolv-la em meus problemas, mas achei que devia lhe dizer porque nossos planos sobre a gravidez tero que esperar. Isso se voc ainda estiver interessada em ter nossos filhos na mesma poca.
Emily ficou calada.
 Sinto muito, Em. Sei que estava animada com a idia de conseguir um doador, mas no... no deve demorar muito.
Emily engoliu em seco.
 No est comendo seu sanduche.  Freddie empurrou o prato para perto de Emily.
Emily afastou-o.
  Acaba de me dizer que seu marido est tendo um caso e espera que eu sinta fome?
  J terminei com as ms notcias. Pode comer agora.
 Est bem.  Emily observou o sanduche cheio de molho. Pegou-o e deixou-o no prato logo a seguir.  Talvez daqui a pouco. Ainda estou preocupada com voc.
Encarou Freddie, que a fitava com sua costumeira expresso de advogada.
  Est grvida, no ?
  Como sabe?
 Quando fica aborrecida, voc come. Quando est feliz, idem. Quando est de dieta, a mesma coisa. No est comendo, portanto,  evidente que est grvida.
Era por isso que Freddie era uma das melhores advogadas em Houston.
  No estou certa?
Emily no devia sentir-se to feliz quando a amiga estava triste, mas concordou, incapaz de conter o sorriso.
  Oh, Em! Estou exultante por voc!  Assoprou o nariz no leno.
 Freddie, as coisas daro certo para voc tambm. Freddie enxugou o rosto, limpando parte da maquiagem.
 No se eu continuar chorando assim. Pode imaginar se isso acontecesse em um tribunal?
  De jeito nenhum. Freddie conseguiu sorrir.
  Estou felicssima por voc, acredite. Foi rpido, no foi? Estvamos escolhendo possveis doadores algumas semanas atrs. Na verdade, achei que tivesse que ter vrias consultas com os mdicos, e preencher formulrios, e checar temperaturas do corpo... Pensei que fosse demorar alguns meses.
  Estive verificando a temperatura de meu corpo.
  Entendo. Qual foi o doador que escolheu? No foi o levantador de pesos?
 No, no foi ele.
Freddie fitou-a, aguardando. Emily tambm a olhou, mas no era to boa naquilo.
 Ele tinha cabelos pretos e olhos castanhos, Em?
  Sim.
Freddie piscou, e Emily ficou corada.
  Oh, Emily... ele j sabe?
Emily negou com um movimento da cabea.
 Precisa contar-lhe.
 Por qu?
 Voc sabe o motivo,
 No sei, no.  meu beb. Gabe no se importa. Est naquela estpida biosfera!
  Talvez no estivesse l se soubesse que espera um filho dele!
 E acha que quero Gabe nesses termos?
 Sim, acho que quer.
 No sei...

CAPTULO XVIII

Estava tudo perfeito. Gabe ficou em p no centro da biosfera do deserto e olhou ao redor. Com esse projeto, conquistara tudo com o que sempre sonhara, e em propores maiores do que chegara a imaginar.
Era o responsvel, e as experincias estavam sendo conduzidas do modo como queria. Havia grande interesse por parte do pblico em relao ao desafio de fornecer comida suficiente para alimentar a populao que no parava de crescer, alm de estarem testando novas espcies de sementes que ficavam cada vez mais resistentes.
Estava no auge de sua carreira. No entanto, em vez de desfrutar do sucesso, perguntava-se a todo instante se Emily estaria grvida. J havia um ms desde o final de semana que passaram juntos. Ela j devia saber a resposta. Ser que contaria a ele?
  ...daqui a sete meses poder assistir s aulas sobre os primeiros cuidados com o beb. Tem algum que possa acompanh-la?  perguntou o mdico.
Era a segunda consulta de Emily.
  Sim. Freddie.
 Est bem. Diga e ele que ser bem-vindo s consultas dos exames de pr-natal.
  Freddie  uma mulher.  uma grande amiga.
  Ento ela  bem-vinda.
Emily saiu do consultrio com cartilhas, livros sobre crianas e uma lista de vitaminas que deveria tomar, alm da sensao de ter cometido um grande engano.
Estar grvida do filho de Gabe deixava-a angustiada. Sentia mais falta dele, desejando compartilhar tudo o que estava acontecendo. Escutara o corao do beb naquele dia, um som apressado que tornou a gravidez realidade. Sorriu para a enfermeira, e desejou muito que Gabe pudesse estar a seu lado.
Haveria muitos daqueles momentos, e ficaria ainda pior depois do nascimento da criana. Cada vez que olhasse para seu filho, se lembraria de Gabe e do amor que sentia por ele. Por que no pensou naquilo? O que estaria acontecendo com ela? Pensou que poderia ter o filho de Gabe, sem ter que pensar nele a cada segundo?
 Esto todos de acordo?  indagou Marta Elkins. Era a reunio semanal e toda a equipe de Gabe estava ao redor d mesa de madeira, em uma rea onde havia sobra na biosfera. Poderiam estar fazendo um piquenique, mas no estavam.
As reunies serviam para discutir assuntos, aceitando reclamaes e sugestes. A dra. Webber as tinha sugerido, e Gabe concordou, mas naquele momento, eram pura perda de tempo, na opinio dele. Quando a equipe estivesse trabalhando tempo suficiente para ter atritos, ento as reunies teriam sentido.
Estavam na biosfera fazia trs semanas. Emily j devia saber se estava grvida. Ele no suportava no saber. Verificava os e-mails e recados trs vezes ao dia. Ser que ela estaria bem? Como se sentiria? E se no estava grvida, como lidava com o desapontamento?
  Gabe?  Marta ergueu a sobrancelha.
Ele no sabia se suportaria dois anos trabalhando com aquela mulher.
 Acho que est bom.  Mas, na verdade, no sabia do que falavam.
Todos trocaram olhares.
 O que foi?
 No estava prestando ateno.
 Claro que estava. Estvamos discutindo alteraes nos nveis de umidade para imitar as condies do deserto.
 Votamos sobre isso h dez minutos. Estvamos discutindo o armazenamento de baterias.  Marta olhou-o, impassvel.  Acabou de concordar em coloc-las junto com as plantas.
  Foi mesmo? Marta sorriu, irnica.
 Peo desculpas.
Gabe no gostava de Marta. Com o PhD acompanhando seu nome, ela pensava que era melhor que ele. No considerava todos os anos de experincia que Gabe tinha a mais do que ela. Marta devia achar que, como ele no tinha o ttulo, no poderia ser to especializado.
Como a dra. Webber deixou Marta passar nos testes? Gabe teria que coloc-la em seu devido lugar, antes que a situao sasse do controle. No poderia ter sua autoridade questionada daquela maneira. Por outro lado, ele no estava mesmo prestando ateno.
Gabe no conseguia se concentrar no trabalho. Havia horas em que nem chegava a pensar no trabalho. Alguma vez aquilo j tinha acontecido a ele?
O problema era a ansiedade para saber o que estava acontecendo com Emily.
Assim que a reunio terminou, Gabe foi para seu quarto e ligou o computador. Mandaria um e-mail para Emily, e seria um pouco delicado, pois todas as correspondncias eram monitoradas. Cartas deviam ter privacidade, mas Gabe achava que tambm passavam por prvia censura. Havia muito investimento naquele projeto para arriscar espionagem industrial, ou vazamento de informaes.
Como poderia mandar o e-mail e resguardar sua privacidade? No sabia se Emily queria manter segredo. Gabe levou trinta minutos para escrever a mensagem. Era bem curta, mas ela entenderia, pois ao final de cada mensagem, aparecia um texto avisando que havia censura.
Gabe s tinha de esperar pela resposta.
Emily j se sentia grvida. Estava mais sonolenta e quando chegava do trabalho, ia direto para a cama. Acordava no meio da noite, e ento perdia o sono.
Se seu corpo estava com uma rotina diferente, ela decidiu no contrariar. E assim, s trs horas da manh, levantou-se, tomou um copo de leite com gelia de morango, a nica coisa que no a deixava enjoada, e ligou o computador. Trabalhava quando estava disposta, assim, se passasse mal durante o dia, o trabalho no ficaria atrasado.
Emily olhou a lista de e-mails que recebera e surpreendeu-se ao encontrar uma mensagem vinda da biosfera.
Gabe.
Emily leu a mensagem de uma s palavra: "Ento?".
Como ele ousava? Fazia semanas que no conversavam, e Gabe lhe mandava s uma palavra?!
Irritada, respondeu: "Ento, o qu?"


CAPTULO XIX

Na tera-feira, Gabe fez o mais improvvel: cometeu um erro. Grave, mas no to grande. Apenas um aviso. Um alerta para parar de pensar em Emily.
No tinha recebido a resposta de seu e-mail e imaginava o que teria acontecido quando regou o canteiro de cenouras antes de perceber o que estava fazendo. Eram as cenouras que estavam sob controle de gua. Tinha arruinado um canteiro. De qualquer forma, as cenouras que no recebiam gua tinham um sabor ruim. Podiam estar repletas de nutrientes, mas quem poderia com-las?
Aborrecido, Gabe acabou tendo uma idia. Seguiria com a experincia, verificando o que acontecia com cenouras que recebiam gua demais durante o crescimento. Talvez mais gua melhorasse o sabor. J podia imaginar o rosto de Marta quando lhe contasse.
Gabe queria ver Emily. Deixou os canteiros, foi para seu quarto, e ligou o computador, aliviado ao ver a resposta de Emily.
Ao ler o texto, no acreditou que ela tivesse escrito to pouco. Estaria provocando-o? Ou punindo-o? Como poderia saber sem conversar com ela? No deveriam dar telefonemas, os quais tambm eram censurados.
Digitou a mensagem: "Voc passou no teste?"
Emily no ficou surpresa ao encontrar a segunda mensagem de Gabe. Como responderia? Sabia muito bem o que ele queria saber, e percebeu o texto no final da pgina avisando que as comunicaes eram monitoradas, compreendendo o motivo de ele escrever to pouco.
Ainda assim, ele poderia ter escrito um pouco mais. No entanto, devia estar ocupado e no quis perder mais do que alguns minutos. Ela surpreendeu-se com o fato dele estar interessado na resposta.
Emily recostou-se na cadeira, as mos sobre o ventre. Se o reencontro com Gabe havia sido um teste, ento ela falhara. Tinha se envolvido emocionalmente outra vez, sabendo que acabaria sofrendo.
"No", digitou no computador e enviou a mensagem antes que pudesse mudar de idia. Algum dia contaria a ele sobre o beb, quando as feridas em seu corao estivessem curadas. Alm disso, que diferena faria para Gabe? Ele continuaria na biosfera, e ela criaria o filho deles sozinha. Dessa maneira, ele no se comunicaria com ela, e Emily poderia seguir sua vida sozinha.
Gabe no sabia quanto tempo ficou sentado, sozinho, em frente ao computador, lendo a palavra "no". Durante as ltimas semanas, estivera pensando na possibilidade de ter um filho com Emily. Pensou em estar com ela outra vez.
Imaginou criar o beb junto com Emily. A criana seria a ligao entre eles para sempre. O beb seria parte dele e dela.
E com uma palavra, ela destrura toda a esperana de voltar a fazer parte de sua vida.
Estaria Emily desapontada, ou aliviada? Ser que preferiria ter um filho seu a ter um filho com um estranho?
Gabe no sabia mais o que pensar. Por fim, com o quarto escuro iluminado apenas pela tela do computador, Gabe digitou a mensagem: "Sinto muito, Em". Ele sentia por ela e por si mesmo. Lamentava pelo o que poderia ter sido.
Gabe no poderia ao menos ter perguntado quais seriam seus planos? Escrever algo mais? Contar algo sobre a vida na biosfera? Perguntar sobre os brinquedos? Qualquer coisa?
Emily no acreditava que tivesse voltado para casa apressada, correndo para ligar o computador e verificar as mensagens, e receber apenas uma frase. Tentou ver as mensagens duas vezes durante o dia, apesar de no gostar de lidar com assuntos pessoais enquanto estava no trabalho, e no tinha recebido nada. As mensagens de Gabe pareciam ser enviadas durante a noite. Emily imaginava-o comendo o jantar e depois indo para o quarto para escrever-lhe.
Ele escrevia pouco, mas mesmo assim, ela estava ansiosa para receber mais mensagens. Se tivesse contado que estava grvida, teria mudado alguma coisa? No. Gabe seria sempre o mesmo, mais interessado no trabalho do que em assumir uma famlia.
Decidiu no responder o e-mail dele.
Gabe consultou o relgio. No recebera nenhuma mensagem de Emily no dia anterior, nem naquela manh. Talvez ela estivesse arrasada por no estar grvida. Ou talvez no quisesse responder. Quando o terceiro dia passou sem que ele recebesse uma resposta, Gabe percebeu que Emily no iria escrever-lhe. No queria nada com ele. O mnimo que poderia fazer era respeitar a vontade de Emily.
 J contou a ele, Em?
  No, Freddie.
Emily e Freddie estavam fazendo compras para o beb e para a futura mame. Emily ainda no precisava usar roupas para gestantes, mas queria estar preparada para o futuro prximo.
  Oh, Deus,  horrvel!
 No , no, Freddie. Vou contar a Gabe, mas por que pensar nisso agora? O que ele poderia fazer?
 Estava falando da roupa, mas o fato de voc no ter contado tambm  horrvel. Estava me referindo a esse vestido florido que voc separou. As mangas so enormes. Pensam que mulheres grvidas tm os braos maiores?
Emily deixou o vestido de lado. Era feio mesmo.
 Pode me imaginar no tribunal usando uma coisa assim?  Freddie fez uma careta.  Eu perderia toda a credibilidade do jri.
 Mas ganharia piedade  brincou, rindo.
 Sabe, Em, estou vendo uma grande oportunidade de negcios aqui.
 Freddie, estamos apenas em um shopping. Tenho certeza de que devem ter roupas especiais para gestantes em algum lugar.  Mostrou uma camiseta azul com uma seta para baixo.
 No.
 Aposto que no gosta desta com os patinhos, certo?
 Emily, voc compraria alguma roupa enfeitada com patos, se no estivesse grvida?
 No.
  Ento, quando dir a Gabe?
Freddie era incansvel. Sua ttica favorita era mudar de assunto e depois fazer a pergunta quando a pessoa estava distrada.
Ela conseguia muitas respostas daquela maneira, mas no funcionaria, pois Emily no tinha resposta lhe dar.
Todas as manhs e noites durante uma semana, Emily verificou as mensagens no computador, e ficou decepcionada por no receber nenhum e-mail de Gabe. Era evidente que estava interessado apenas em saber se ela estava grvida, ou no.
O outono no deserto significava temperaturas muito altas. O sistema de ar refrigerado nos quartos da biosfera no era suficiente para lidar com o calor, maior do que o calculado pelos engenheiros. A equipe toda estava exausta.
Aps vrias reunies, decidiram fazer algumas experincias durante a noite, quando era bem mais fresco. Seria mais prtico para os fazendeiros tambm.
Por alguma razo, trabalhar sozinho durante a noite fez com que Gabe pensasse em Emily. Pensava muito nela, e apesar dos outros acharem que trabalhava bem, sabia que sua eficincia estava reduzida.
Gabe queria v-la. E j que no podia encontr-la, decidiu achar um meio de faz-la ir at ele. Ele sentou em frente ao computador e digitou a mensagem: "Ol, Emily. Como voc est? Aqui estamos todos bem".
Achou que parecia carta de adolescente em acampamento de frias e recomeou: "Ol, Emily. Li os relatrios oficiais sobre o desenvolvimento dos brinquedos e...
No gostou e tentou outra vez: "Ol, Emily. Como est voc? Descobrimos uma semente que pode crescer...".
Tambm no gostou. Enquanto pensava, recebeu um e-mail de Larry, presidente da Engenharia de Nutrio:
"Gabe, precisamos de sua aprovao no contrato dos brinquedos que sero usados nas escolas. Comearo a ser fabricados na segunda semana de Setembro e estaro prontos na poca do Natal. Posso pedir aos advogados para aprovarem o contrato em seu lugar?"
Era evidente que os advogados seriam capazes de aprovar o contrato. Era para isso que eram pagos. Gabe comeou a responder, e parou. Sorrindo, digitou:
"Larry, quero ver os produtos antes que sejam enviados para as escolas. Est na hora de termos outra reunio. Evidente que no posso ir at a, ento, entre em contato com o pessoal da Eduplaytion e seus advogados, e venham todos at aqui para um encontro".

CAPTULO XX

Se Emily tinha de se encontrar com Gabe, ento aquele era o momento ideal. Com o final do vero, no sentia mais enjos e ainda podia usar a maioria de suas roupas. E, como usava um blazer, Gabe jamais perceberia que estava grvida.
Viram o brilho da biosfera no meio do deserto bem antes de chegarem na caminhonete que tinham alugado. Junto com Emily estavam sua assistente, dois funcionrios da Nasa e a equipe de desenvolvimento da Eduplaytion. O presidente da Engenharia de Nutrio tambm deveria estar ali, mas tinha ido na frente para fazer alguns preparativos.
Teriam de passar por todos os procedimentos de descontaminao, assim como todos os papis que haviam levado. E pelo que Emily entendeu, Gabe estaria atrs de um vidro.
Honestamente, ela sabia que queriam manter a atmosfera restrita, mas todos os procedimentos pareciam ter sido feitos para uma viagem ao espao.
Precisaram tomar banho. Emily no podia acreditar. Nem teriam contato com Gabe e suas plantas preciosas. Na verdade, ficou aborrecida porque a maquiagem e o penteado ficaram arruinados. Quando vestiram os macaces brancos, Emily percebeu que poderia estar prestes a ter beb que Gabe no notaria.
Emily prendeu os cabelos molhados para trs e passou o batom que trouxera na bolsa, depois que ele tambm foi descontaminado, mas sabia que no estava bonita o suficiente para mostrar a Gabe o que tinha deixado para trs. 
Gabe j estava esperando quando entraram na sala de reunio, dividida por uma janela de vidro. Os dois se olharam. Ele estava muito bonito, mais bronzeado, e atraente. Como podia ter ficado to bronzeado dentro da biosfera? 
Emily sentou-se na cadeira bem em frente a Gabe, e aproveitou para olh-lo, aps quatro meses de separao. Ele sorriu, atingindo-lhe em cheio o corao. Emily retribuiu o sorriso. Ela o amava e sempre o amaria, por mais que tentasse esquec-lo.
Algum tossiu, e Emily prestou ateno s outras pessoas que estavam na sala. Teriam notado como Gabe e ela se olhavam? Sem olhar para ningum, Emily abriu o pacote de plstico onde seus papis haviam sido trazidos. 
Ele a amava. Ainda e para sempre. 
Custara uma fortuna para trazer todas aquelas pessoas at a biosfera e descontamin-los. Larry esteve reclamando dos custos a manh inteira. 
Gabe no se incomodava. Valeu cada centavo para rever Emily. Sorriu, vendo-a dentro do enorme macaco branco. E os cabelos molhados, presos para trs, faziam-no lembrar do banho que tomaram juntos e do modo como se sentiu. 
	Gabe pegou a jarra de gua que estava a sua frente e percebeu que estava com as mos trmulas. Sentia vontade de sair dali, abrir a porta, comprometendo todo o projeto, apenas para poder abra-la de novo. 
Em vez disso, olhou para os kits de plstico que seriam enviados s escolas, folheou os contratos, fingindo l-los. Poderiam estar cobrando-lhe um milho de dlares que os assinaria do mesmo modo. 
O sistema de som deixava a voz de Emily com qualidade eletrnica, e o vidro os mantinha separados, mas estava mais perto dela do que tinha estado durante meses. 
E no era o suficiente. 

CAPTULO XXI

Por sorte, Emily j tinha analisado os contratos com toda a ateno, pois naquele momento era incapaz de se concentrar no que quer que fosse.
Gabe, o pai de seu filho, estava ali, apenas alguns centmetros de distncia. Mesmo quando outras pessoas falavam, Emily olhava para Gabe de relance. Quando chegou a vez dele falar, ela pde relaxar e permitir-se olh-lo  vontade. Foi a primeira vez que relaxou desde que entrou naquela sala.
 A dra. Elkins e eu achamos que uma espcie hbrida de milho seria mais apropriada para as biosferas das classes de aula, pois s crescem at essa altura.  Ficou em p e mostrou a altura que a planta atingiria.
Ele usava short caqui. Ficava lindo de short.
Emily suspirou e ento sentiu o beb mexendo. Colocou a mo sobre o ventre, e teve a sensao outra vez. Era a primeira vez que o beb se mexia.
Ela endireitou o corpo e fitou Gabe, emocionada, esperando para sentir a criana mexer. Gostaria de poder pegar a mo de Gabe e deix-lo sentir o beb tambm.
No entanto, no poderia. Mesmo que Gabe soubesse sobre o beb, no poderiam ter qualquer contato com todos os cuidados para manter a biosfera intacta.
E se ela precisasse levar o beb ali? S poderia mostr-lo a Gabe atrs do vidro. Ela no poderia segurar o prprio filho, ao menos at a criana ter quinze meses e estar engatinhando.
"Imagine ter um filho e no poder toc-lo." Emily no poderia fazer isso a Gabe.
De vez em quando, Emily pensava em estar ali no dia em que Gabe sasse da biosfera, carregando o filho deles. O dia em que ele poderia segurar o filho no colo.
A reunio terminou e Larry disse:
 Est bem, no sei quanto ao resto de vocs, mas estou ansioso por um intervalo.
Emily estava faminta e precisava comer alguma coisa.
 Temos lanches para vocs. Depois que se alimentarem, esto convidados para andarem pela rea reservada  observao pblica e ver algumas das experincias que esto sendo feitas na biosfera, mas depois de sarem desta sala, no podero voltar, a menos que passem por todo o processo de descontaminao outra vez.
Todos gemeram.
Trouxeram os lanches. Emily comeu a salada feita com verduras cultivadas ali, e po, tambm feito com trigo cultivado na biosfera. Gabe no comeu com eles, e ela temia no o ver mais, quando Gabe voltou e gesticulou para ela.
Emily aproximou-se do vidro.
  Tenho algumas perguntas, se voc puder ficar um pouco mais.
  Jack pode responder s suas perguntas  ofereceu Larry.
Gabe no respondeu, mas o modo como olhou o presidente de sua empresa queria dizer: "V embora!"
  Por outro lado, talvez seja melhor que as perguntas sejam respondidas pela fonte.  Larry olhou ao redor.  Quem me acompanha em um passeio pela biosfera?
Gabe folheou os contratos at os outros sarem da sala.
  Quais so as perguntas?  indagou Emily.
  Como voc est?  Sorriu.
"Feliz. Senti nosso filho se mexendo pela primeira vez", pensou.
Era difcil no contar a verdade a ele, e dividir a maravilhosa sensao de ter uma vida crescendo dentro de si. No entanto, no tinha coragem para contar. J seria muito difcil ir embora dali a uma hora. No suportaria tantas emoes. No seria bom para o beb, nem para ela.
 Estou bem. O trabalho me mantm ocupada. Um programa de televiso infantil quer criar um personagem, e estamos correndo para produzi-lo.
  Entendo.  Sorriu e observou-lhe os contornos do rosto.  Vieram at aqui h algumas semanas. As crianas so lindas.
Emily assentiu. Gabe olhou ao redor e sem jeito, perguntou:
 Voc...
 No  apressou-se, sabendo que se referia a escolha do doador.
  Oh...
 Como disse, estou muito ocupada com o servio. Sabe como .
  Sim.
Ficaram em silncio por um instante.
  Sobre os contratos...
 Esto timos  informou Gabe.  S queria uma chance de conversar com voc em particular. Queria um pouco de privacidade, se  que isso  possvel por aqui.
Como se fosse para reforar o que ele disse, bateram na porta do lado da sala onde Gabe estava, e uma moa loira apareceu.
 Gabe, se j tiver terminado, temos um problema com a irrigao na sala sete.  Olhou para Emily. 
Provavelmente a descontaminao de tantas pessoas ao mesmo tempo sobrecarregou o sistema de reciclagem de gua.
Gabe olhou para Emily.
 Preciso ir.
Emily comeou a pegar suas coisas e comentou:
  Evidente. No  o que voc sempre faz?
 Emily...
 Adeus, Gabe. At qualquer dia.


CAPTULO XXII

Vinte e quatro horas  mais tarde, Gabe sentou-se na frente do computador. Iria mandar um e-mail para Emily, e continuaria mandando mensagens at que recebesse uma resposta. No sabia o que iria dizer, mas no tinha sido diferente das outras vezes.
No importava. Queria apenas manter contato com ela.
Por fim, escreveu sobre o conserto do sistema de irrigao e sobre as mudas que regara duas vezes. No disse que tinha regado demais porque estava pensando nela.
Queria falar sobre Marta Elkins. A mulher culpava-o por colocar todo o projeto em risco tendo pedido a reunio com os advogados, o que sobrecarregou o sistema de recursos da biosfera. Ela devia ter razo. Marta tinha parado de acus-lo de ter convocado uma reunio desnecessria, mas todos tinham escutado seu ponto de vista. O encontro podia ter sido desnecessrio para o projeto, mas foi imprescindvel para Gabe. Ele precisava ver Emily. E depois de v-la, precisava reconquist-la.
"...foi bom rev-la. Gabe." Emily leu a mensagem quatro vezes. Se ele no a tivesse assinado, no acreditaria que era de Gabe. Ele comeou falando sobre o projeto e como tinha arruinado um canteiro de experincias.
 primeira vista, Emily no percebeu, imaginando por que Gabe incomodou-se em lhe contar. No entanto, ele prosseguiu a mensagem, revelando o desapontamento consigo mesmo por no ter considerado a fragilidade do sistema de abastecimento.
Gabe nunca tinha conversado com ela daquela maneira.
Emily estava sentada no escritrio, comendo iogurte de morango e relendo a mensagem. Dormia melhor quando comia algo antes de dormir. Ela achou que deveria responder  mensagem, apesar de no querer. Comeou sua mensagem escrevendo que as miniaturas da biosfera j tinham sido entregues, apesar de ser provvel que ele j soubesse. E admitiu que ficou impressionada com a grandiosidade do projeto e a participao dele.
"Estou orgulhosa de voc e de fazer parte desse projeto."
Era verdade. Podia lamentar a dedicao que Gabe tinha para com o trabalho, mas mesmo assim, sentia orgulho dele. Emily suspirou, enviou a mensagem, desligou o computador e foi dormir.
Na noite seguinte, tentou assistir  televiso enquanto comia seu iogurte, mas estava curiosa para saber se Gabe mandara outra mensagem. Por fim, no se conteve e ligou o computador. Havia um texto to longo quanto o anterior. Quando Emily terminou de l-la, estava com os olhos cheios de lgrimas.
"Estou investindo dois anos de minha vida e no quero que haja erros."
Emily sorriu. Era o tipo de frase que Gabe usaria.
"Sabe, Em, h dois anos, voltei ao local onde foi desenvolvido o projeto do  Saara. Havia um menino chamado Rahim que sempre estava perto de ns, levando coisas e fazendo pequenos servios. As pernas eram mais finas do que imaginei que seria possvel para pernas humanas. E a barriga era enorme. Depois que comeamos a aliment-lo, ele cresceu e seu corpo teve desenvolvimento normal. Quando partimos, parecia um adolescente comum. Achei que tivesse doze anos, mas na verdade tinha dezessete anos. Quando voltei, perguntei por ele e me disseram que tinha partido. Pensei que estavam dizendo que tinha morrido, mas partiu para estudar. Ser mdico, Em. Est estudando em Londres e voltar para clinicar em sua vila. Pense nisso. Estava faminto e agora ser mdico. Comida faz toda a diferena."
Emily no queria saber das mudanas dramticas no vilarejo, e sobre as plantas que cresciam l. Aquele era o local que destruiu seu casamento.
"Acho que  por isso que trabalho tanto."
Emily no queria compreender, muito menos sentir, simpatia. No queria saber mais sobre o homem com quem havia se casado dez anos antes. No queria voltar a se apaixonar por ele. Ento, no respondeu.
Aps tentar dormir durante duas horas, Emily acendeu as luzes.
 Est bem!
Colocou os chinelos, foi at o escritrio e digitou a mensagem, irritada: "Acho maravilhoso fazer diferena na vida de algum. Gostaria de ter feito diferena na sua".
Assim que enviou o e-mail, Emily soube que tinha cometido um erro, mas no tinha como consert-lo. Ficou sentada, olhando para a tela do computador. Quando sentiu o beb chutando dentro de sua barriga, sorriu e colocou as mos sobre o ventre.
 Querido, mame acabou de cometer um grande equvoco. A pergunta : como seu pai ir responder?
Gabe leu o que Emily escreveu, foi para a sala de ginstica e praticou quarenta e cinco minutos nos aparelhos. Emily jamais o perdoaria por t-la abandonado.  Ele a tinha perdido.
Depois de tomar um banho, Gabe voltou para a frente do computador, irritado. Ela sempre falava de seus erros. J tinha passado muito tempo e deviam super-los. Ento, ele digitou: "Voc me perdoa?".
Mandou a mesma mensagem todos os dias, durante uma semana. Se fosse preciso, pediria desculpas todos os dias. No entanto, no foi preciso. No domingo, enfim, chegou a resposta de Emily: "Est bem".
 J contou a ele?  perguntou Freddie, que estava ajudando Emily a decorar o quarto do beb.
As duas pregavam o papel de parede.
 No.
 Por que no?
 Porque os ltimos meses foram maravilhosos.
 Maravilhosos como?
 Gabe est mais atencioso comigo do que nunca. Mais atencioso at do que quando estvamos noivos.
 Ele manda alguns e-mails e voc chama isso de ateno?  Freddie colou a faixa com cuidado.
 Ele me escreve todos os dias. Falamos de tantas coisas. E est prestando ateno a mim porque quer, no por eu estar esperando um filho dele.
 Mas voc est esperando um filho dele.
 E ele no sabe disso.
Freddie tirou algumas rugas do papel e desceu da escada.
 No acredito que tenha comprado essa faixa com os patos.
 Os patos so bonitinhos.
 Muito amarelo para uma criana.
 H tambm azul e branco. No  todo amarelo.  Entregou outro pedao a Freddie.
 O azul  a nica cor que salva este quarto. Se no tivesse azul, no viria at aqui para ajud-la.
 Obrigada, Freddie.
 Ento, quando dir a ele?
Emily riu. As tticas de Freddie no funcionavam mais. J sabia que a pergunta viria h tempos.
 Depois do nascimento do beb.
 Quanto tempo depois?
 No sei. A princpio, achei que seria horrvel para ele saber que eu estava grvida e no poder segurar o prprio filho, mas agora...  Suspirou.  No sei. Alm disso, gosto de receber os e-mails de Gabe. Gosto de como est nossa relao. Quando ele souber sobre o beb, tudo mudar. Ele ir imaginar por que no contei antes e me acusar de estar punindo-o.
 Bobagem.
 Olhe, Freddie, no tenho orgulho do que estou fazendo. Gabe ficar irritado e... no quero que pare de me mandar as mensagens por estar zangado comigo.
 Devia ter decorado isso com galinhas em vez de patos. Covarde!
 Mas... e se Gabe disser "parabns" e agir como se nada tivesse acontecido?
 Acha que isso  possvel?
 Talvez no.  Passou as mos pelos cabelos.  No sei! Nunca me senti to ilgica em toda minha vida! .  So os hormnios. Sabe, uma boa conversa iria esclarecer tudo entre vocs.
 Eu sei, mas no quero ter essa conversa. Freddie suspirou.
 Sabia que deveria ter batido na cabea de vocs.


CAPTULO XXIII

Emily estava olhado pela janela de sua sala, pensando nas palavras de Freddie, quando de repente bateram na porta.
 Emily, voc tem um minuto?  Sem esperar pela resposta, Bill Stone, seu chefe, entrou no escritrio e fechou a porta atrs de si.
Emily endireitou-se no mesmo instante. No podiam ser boas notcias.
 Est acontecendo algo novo em relao ao projeto que voc cuida  Bill comeou, antes mesmo de se sentar.  H uma ao movida por trs fbricas de brinquedos contestando nosso acordo com a Engenharia de Nutrio. Dizem que fomos privilegiados.
 Em que bases?
 Como rgo do governo, a Nasa deveria ter promovido uma licitao.
 Entretanto, a Engenharia de Nutrio no pertence ao governo, e nosso contrato  com eles.
Bill tamborilou os dedos na mesa e olhou para cima.
  Esto alegando que  uma parceria entre o governo e uma empresa privada.
  Ento  problema do pessoal do governo.
  problema nosso, ou melhor, problema seu. Haver todos os tipos de acusao. Esto procurando por alguma coisa, tentando provocar nossa resposta e conquistar a simpatia da opinio pblica. J conseguiram divulgar alguns boatos. Um deles afirma que h uma ligao entre a Engenharia de Nutrio e a Eduplaytion. Por isso fomos privilegiados.
  E fomos mesmo!
Bill colocou a mo no ouvido e bateu no aparelho de surdez.
  Esta droga no est ajudando. Algumas vezes falha. O que foi que disse?
 O que sugere como estratgia para nossa defesa?
 Podemos usar a velha desculpa que quando uma mulher est no poder,'os homens inventam comentrios maldosos.  uma boa cortina de fumaa. Se continuarem insistindo que h uma ligao, chamarei a imprensa e direi que se fosse eu que estivesse cuidando do projeto ningum diria nada, mas como  uma jovem mulher, j dizem que est tendo um caso com o dono da outra empresa.
Emily apenas sorriu, desanimada.
 Veja,  um bom plano  ele continuou, animado com a prpria idia.  Na verdade, por que no chamamos a imprensa logo, antes que eles consigam conquistar a opinio pblica.  Pegou o telefone.
 No.
Bill olhou-a, curioso e depois sorriu.
 Voc est bem.  Pensou que estava preocupada com a aparncia.  Na verdade, o fato de estar grvida ir trazer mais simpatia para nosso lado.  Apertou a tecla do telefone.
Emily ficou em p.
  No ir, no  afirmou, e teve a ousadia de desligar o telefone.
Bill ficou consternado.
  Creio que no entendeu a seriedade dessa ao contra ns.
 Acho que voc no compreendeu todos os aspectos da situao. Conhece Gabriel Valera, o dono da Engenharia de Nutrio?
 Sim, sim  concordou, impaciente, com a mo ainda no telefone.
Emily colocou as duas mos sobre a barriga protuberante.
  o filho dele.
Bill nem piscou. Aps alguns segundos, mexeu no aparelho de audio.
 A bateria acabou. Acontece com freqncia. Irei pegar outra. Levantou-se e saiu da sala.
Os dois sabiam que ele tinha escutado muito bem. Na verdade, diziam na empresa que ele nem precisava do tal aparelho.
Emily ficou sozinha em sua sala, imaginando se perderia o emprego. Afagou a barriga. O beb escolhera justo aquele momento para comear a chut-la. Precisava pensar no beb. Precisava do emprego e do convnio mdico. Emily respirou fundo e voltou para sua mesa. Se quisesse manter o emprego, precisava pensar em uma boa estratgia para acabar com as reclamaes dos concorrentes.
Ela trabalhava sem parar por mais de uma hora quando Bill apareceu.
 Trocou a bateria do aparelho de audio, Bill?
  Sim, apesar de algumas vezes um mau contato ainda me deixar sem ouvir nada.
  Entendo. Tenho um plano para rebater as acusaes.
 Vamos ouvi-lo.  Sentou-se.
 Admitimos que recebemos o contrato porque Gabe e eu somos velhos conhecidos da faculdade.
Bill verificou o aparelho de audio.
 Voc escutou direito, Bill.
  E o que me assusta.
  Oh, ficar ainda pior  brincou.  Gabe e eu j fomos casados. Achei melhor lhe contar caso algum reprter descubra. Bill parecia enjoado.
 Se parecer que estamos nos defendendo, os advogados deles faro parecer que temos motivos para nos defender. Qual o problema se conseguimos o contrato por termos ligaes pessoais? Os homens sempre fazem isso.
Bill olhou para a barriga dela.
  Talvez no de modo to pessoal. Emily ergueu o queixo.
 Ele no sabe que estou grvida, e pretendo manter as coisas como esto.
Bill reclinou-se na cadeira, respirando fundo.
 Acho melhor eu no perguntar quem no sabe o qu.
 Justo. Verifiquei nossos contratos. Nosso acordo  com a Engenharia de Nutrio apenas. Nasa no  mencionada em nenhum contrato. Entretanto, devem ter um acordo separado com a Engenharia de Nutrio, mas no diz respeito a ns.
Bill sorriu pela primeira vez desde que entrou na sala.
  Agora escutei, alto e claro.
Depois que ele saiu, Emily convocou uma reunio e trocaram idias sobre as tticas que usariam. Saiu tarde do escritrio, pensando em ir para casa e verificar se havia mensagem de Gabe quando uma luz forte surgiu em seu rosto.
 Srta. Shaw?  Outra luz piscou.  Srta. Shaw, tem algum comentrio sobre a ao movida contra vocs pela Hanecker Brinquedos?
 Estou preparando uma declarao que ser feita amanh.
 Pode dizer aos telespectadores o que haver nessa declarao?
Telespectadores? Atrs da luz forte havia um homem com uma filmadora no ombro. Tinha o logotipo da televiso local. Estavam filmando-a. Emily colocou a pasta na frente da barriga.
 Diremos tudo amanh.  Emily comeou a andar em direo ao carro.
A ltima coisa que queria era aparecer na televiso. Se no desse nenhuma informao, talvez a deixassem em paz.
A reprter seguiu-a.
  verdade que h uma ligao entre sua empresa <! a Engenharia de Nutrio?
 Estou preparando uma declarao que ser feita amanh  repetiu, irritada.
No deveria ter perdido a pacincia. Estavam provocando-a deliberadamente, mas Emily no se conteve.
Ao entrar no automvel, viu a reprter falando ao microfone.
Emily descobriria o que a jornalista disse quando assistisse ao noticirio das dez horas.

CAPITULO XXIV

Os reprteres passaram o dia todo pedindo uma entrevista com Gabe, e, pelo visto, estavam preparados para acampar ao lado da biosfera at conseguirem.
Gabe no tinha nada a declarar. No sabia o suficiente sobre o que estava acontecendo para poder se pronunciar.
Larry no ajudara muito e o telefone de Emily estava sempre ocupado. Gabe sabia que deixar os reprteres esperando debaixo do sol, no lado de fora, poderia apenas incentiv-los a imaginar histrias, ento, falou com eles pelo telefone, informando-os que cuidava apenas das experincias.
No ficaram satisfeitos, e tendo viajado tantas horas atrs de notcia, pediram que Gabe posasse para eles na rea aberta ao pblico. Gabe concordou e enquanto tiravam as fotografias, sentiu-se como um animal enjaulado.
Naquela noite, tendo sido avisado por Larry, ele e o resto da equipe reuniu-se na sala de recreao para assistir ao noticirio das dez horas.
Mostraram Gabe cuidando das plantas, enquanto o comentarista recitava as alegaes em um tom que o fazia parecer um assassino perigoso. Como podiam fazer aquilo falando de brinquedos e plantas? No poderiam fazer uma reportagem interessante sobre o controle da fome, por exemplo?
Os colegas de trabalho estavam provocando Gabe sobre sua nova atuao como astro de televiso quando surgiu a imagem de Emily. Tinha sido encurralada pelos reprteres na sada do escritrio, e era evidente que no queria dar nenhuma declarao.
"Fuja, Em", pensou Gabe.
Ento focalizaram a pequena jornalista loira, enquanto Emily dirigia-se para o carro. Surpreso, Gabe viu que estava grvida.
  Oh, meu Deus!  exclamou, os olhos fixos na tela.
 Ei, Gabe! No se preocupe tanto. Larry disse que no  muito srio.
Gabe tentou sorrir para no revelar o verdadeiro motivo de suas preocupaes.
  Talvez ache que no  srio, mas ainda no viu a conta dos advogados.
  Isso  verdade.
Depois que o noticirio terminou e os outros foram embora, Gabe pegou a fita e reviu as imagens, paralisando a cena em que Emily se virava para entrar no carro.
Sim, ela estava mesmo grvida. E no contara nada a ele durante todos os meses em que estiveram trocando mensagens no computador.
Talvez achasse que ele no estaria interessado por no ser seu filho, mas Gabe descobriu que isso no fazia diferena.
De repente, mais do que qualquer coisa, incluindo o projeto, queria ficar com Emily. No se importava se ela estava grvida de outro homem. Ele a amava e amaria o beb tambm. Ela precisava dele naquele momento, mesmo que pensasse o contrrio.
E daquela vez no a desapontaria.
Emily assistiu ao noticirio, e viu que ficou evidente que estava grvida. Tinha uma pequena esperana de que Gabe no tivesse assistido.
A esperana desapareceu quando ele comeou a lhe telefonar na manh seguinte. Ele j sabia. Sabia que estava grvida. O que estaria pensando? Estaria zangado? Magoado? Feliz?
Emily no poderia falar com ele no escritrio. Alm do mais, estava muito ocupada e precisava se concentrar.
De alguma forma, conseguiu passar o dia sem atend-lo. Quando chegou em casa, a secretria eletrnica piscava, avisando que tinha recados.
E havia um e-mail de Gabe: "Quero v-la".
Bem, Emily no queria. Ouviu aos seis recados que ele deixou na secretria eletrnica. Todos diziam basicamente a mesma coisa, exceto a ltima: "Se no vier at mim, irei at voc".
Uma ameaa vazia. No podia ir at ela sem desistir do projeto. No entanto, Emily achou melhor enviar-lhe uma mensagem. Antes que tivesse digitado, chegaram mais trs mensagens dele.
"De uma maneira, ou de outra, irei v-la", dizia a ltima delas.
Emily teria de ir ao Arizona.
A biosfera parecia a barriga de Emily, grande e redonda. Ela j conhecia os procedimentos, ento, levara um secador de cabelos e um jogo de maquiagem completo. Todos os objetos teriam que ser descontaminados, e Emily imaginou se estragaria as cores da maquiagem.
 Senhora?  chamou um jovem, atrs da porta do vestirio.
 Sim?
 Desculpe-me, senhora, mas estamos tendo dificuldade em arranjar uma roupa de seu tamanho.
 Est falando dos macaces? Eram bem largos da ltima vez que estive aqui.
  Gabe quer v-la, ento ter de usar um traje espacial.
 Um traje espacial de verdade?
Estavam indo longe demais com suas preocupaes.
 E isso mesmo.
  E suponho que no haja trajes espaciais para grvidas, certo?
O homem riu.
 Ainda no, senhora.
  Est bem. Veja o que pode fazer.
Ao menos teria tempo para arrumar os cabelos e refazer a maquiagem.
No entanto, tambm teve tempo para pensar e ficar muito ansiosa. Gabe devia estar zangado. No gostaria de v-lo assim, mas poderia culp-lo?
Gabe estava impaciente e o traje espacial era quente demais. O controle de temperatura interna no funcionava direito, e por isso estavam todos bronzeados.
Onde estaria Emily? Gabe andou de um lado para o outro, o que no melhorou a temperatura dentro daquelas roupas. Aps meia hora, achou que ela havia mudado de idia.
Depois de quarenta e cinco minutos, desistiu de esperar. E no queria falar com Emily atravs daquele traje espacial com capacete. Queria abra-la mais do que qualquer coisa.
Qualquer coisa.

CAPTULO XXV

A roupa que encontraram para Emily tinha sido feita para um homem bem mais alto, e era larga o suficiente para uma mulher grvida de sete meses. No entanto, as mangas e as pernas ficaram enormes.
Por que incomodou-se em arrumar os cabelos e fazer a maquiagem?
Emily, por fim, conseguiu chegar  sala dos visitantes. Gabe j estava l, em p, silencioso, olhando para as fotografias da biosfera penduradas na parede.
Ele nem percebeu a presena dela. Aquilo seria mais difcil do que Emily imaginara.
 Gabe, sei que est zangado, mas por favor, escute-me. A figura no se moveu.
timo. Ele estava to zangado que nem quis olhar para ela.
 Eu te amo. Sempre te amei. E no posso deixar de am-lo. S queria ter uma parte de voc que fosse s minha. Sei que devia ter-lhe contado sobre o beb, mas tive medo de que voc no ligasse, ou que s se interesse pelo beb, e no por mim. E ento, como poderia ver nosso filho e no querer segur-lo? No sabia o que fazer!
A figura permaneceu imvel. Emily comeou a chorar.
 Gabe, diga alguma coisa! Abriram a porta.
 Ol, Em.
A voz de Gabe surgiu atrs dela. Emily virou-se e viu-o, parado  soleira. Usava cala comprida e camisa, sem nenhum traje espacial.
Ento, com quem ela estivera conversando? Emily andou at a figura de macaco, e virou-a, vendo um boneco dentro dele. Acabara de confessar seu amor a um boneco.
Emily virou-se para Gabe.
 Espere um pouco. Se algum devia estar usando roupas comuns seria eu, e no voc. O que est acontecendo?
Gabe aproximou-se e colocou a mo no ventre protuberante.
  Em...
A presso das mos dele em seu ventre, mesmo atravs do tecido, deixou-a emocionada, e comeou a chorar.
  No chore.  Ajudou-a a retirar o capacete.
  No pode fazer isso, no ?
 Posso fazer o que quiser.
  Mas...
  Quietinha...  Beijou-a sem pressa.  O que est usando embaixo desse traje espacial?
 Um daqueles horrorosos macaces brancos.
  Certo, ento vamos tirar essa coisa.
  Mas, Gabe, e se... Interrompeu-a outra vez com um beijo.
 No importa mais.
 Por qu? O que houve? Gabe, no me diga que cedeu queles oportunistas. Por favor, no me diga que acabou com o projeto.
 No cedi e no acabarei. Eles no tm um caso. Contratei sua companhia, e isso  tudo.  Abriu-lhe a roupa.
 Sei o que diz o contrato, pois fui eu quem o escreveu. Eles tambm sabem, mas esto tentando conquistar a opinio pblica.
 No se preocupe com isso. O pblico infantil est fascinado com os brinquedos. Lembra-se do Natal?
A Eduplaytion tinha batido seu recorde de vendas. Emily recebera um timo bnus.
 Os brinquedos continuam vendendo, Em. Est bem, vamos retirar de uma vez essa roupa. No vou pedir em casamento uma mulher usando roupas espaciais.
  Gabe... Ele a beijou.
  Voc fica me interrompendo.
 E voc no para de falar. Escute-me: eu te amo. Nunca deixei de am-la. E amarei seu filho, tambm, Em. Quero ajud-la a cri-lo e ser o pai dessa criana. No importa que eu no seja o pai biolgico. Serei pai de todas as outras maneiras que realmente importam.
  Oh, Gabe!  Emily recomeou a chorar. Gabe conseguiu tir-la de dentro da roupa espacial e os dois se abraaram.
Emily chorava cada vez mais, com medo que ele fosse odi-la quando soubesse a verdade.
  Gabe...
Emily soluou e, com coragem, colocou as mos dele em sua barriga. Naquele instante, o beb chutou. Vendo a expresso de felicidade no rosto dele, ela chorou ainda mais.
 Isso di? - No, no.
 Emily, voc devia estar feliz. 
  Gabe,  seu filho!
 Meu? Quer dizer que ns...
Emily fez que sim e continuou chorando.
  nosso filho? Meu e seu?
  Sim.
Ela estava carregando seu filho e durante todos os meses em que trocaram mensagens com suas opinies, sentimentos e sonhos, ela nunca disse nem uma palavra. Emily nem lhe contara que estava grvida.
Gabe pensara que eram almas gmeas. Compreendera que o amor que tinham era raro e precioso e que tinham se separado pois eram jovens demais para lidar com tamanha fora. No momento, estavam mais velhos e mais experientes e o amor esperara at que estivessem prontos para ele.
E apesar de todo o amor, ela nunca mencionara que estava tendo a experincia mais profunda que uma mulher poderia experimentar, muito menos que era seu filho.
  Por que no me contou?
Emily, soluando baixinho, apenas balanou a cabea. Ela no precisava responder. Assim que fez a pergunta, Gabe compreendeu.
Ela no lhe contou pois sabia que no podia contar com ele. Ele j a abandonara uma vez, mas no o faria de novo.
 Queria lhe dizer, Gabe. Expliquei tudo para aquele boneco idiota. Voc estava na biosfera e suas mensagens eram to maravilhosas. Estava falando comigo, no por eu estar grvida, mas por mim. Deixei o tempo passar e...
 No se incomode. Estou aqui agora. E estou mudado. Mudado mesmo, Em.
 No quero que mude. S o quero por perto e seu filho precisar de voc tambm. Ento, eu o trarei para visit-lo sempre que puder, mas quando sair dessa coisa, quero que prometa que no importa o projeto, ou o quanto seja importante, s trabalhar naqueles que permitam que venha para casa todas as noites.
  Est certo.  Emily falava sobre o futuro deles juntos e o corao de Gabe disparou.  Olhe, estou falando srio.
  Eu tambm.
 Se quer fazer parte da vida de nosso filho, ento ter que estar presente nos recitais de msica, aulas de teatro, aniversrios, festa de Natal... tudo isso.
   o que pretendo. Emily fitou-o em dvida.
  No acredita em mim, no ?
  Quero acreditar.
Sorrindo, Gabe segurou-lhe a mo e conduziu-a para fora da sala.
 Gabe! O que est fazendo? No pode sair daqui!
  Vou pegar suas roupas na rea de descontaminao. Por mais que esteja atraente nesse macaco, acho que ir querer se casar com outras roupas.  Sorriu.  Voltarei em dez minutos.
  Mas... Gabe beijou-a.
  Chega de conversa.
Gabe voltou  sala de visitantes, dessa vez do outro lado do vidro. Marta Elkins entrou na sala do lado de dentro da biosfera dois minutos antes do que Gabe esperava.
  O que est fazendo a fora? Ouvi...
  Quer dizer que estava espionando. Ela no se deu ao trabalho de negar.
  Comprometeu todo o projeto, sabia?
 No, comprometi s a mim. Parabns, Marta.  Gabe retirou o crach e deixou-o sobre a mesa. Agora  a encarregada. Divirta-se.
 No acredito nisso, se bem que j deveria saber. Falta a voc preparo acadmico e disciplina para agentar um projeto como esse.
Gabe ficou de p.
  Voc se esqueceu do mais importante. Fui eu quem idealizou isso tudo, desenhei todas as experincias. Minha companhia  quem est patrocinando todas as despesas. Eu sou esse projeto. Ainda ter de se reportar a mim.  Com um cumprimento casual, voltou  rea de descontaminao.
Emily esperava por Gabe. Sem dizer uma palavra, ele segurou-lhe a mo, e abriu a porta que levava ao lado de fora da biosfera.
  Gabe! O que est fazendo?
Ele continuou andando at estarem ao ar livre.
  O que voc fez?
Gabe respirou fundo antes de responder:
  Sa da biosfera.
  No pode fazer isso.
 Acabei de fazer. Que tal comermos um bife? No como carne h meses. Aposto que o Jnior gostaria de um bife.
Gabe abandonara o projeto.
 No posso deix-lo estragar todo o projeto da biosfera. E as pessoas que precisam de comida?
 No estaro cultivando dentro de um ambiente fechado, no ? No, tero que lidar com o vento, as pragas e o tempo. J devia ter implantado uma fazenda experimental ao lado de cada biosfera, mas no tinha tempo e dinheiro. Agora, tenho tempo, e j que os brinquedos esto vendendo tanto, aposto que a Eduplaytion ter o dinheiro.  Abraou-a.  Haver outras oportunidades, mas sei que no haver outra oportunidade com voc. Quase a perdi, Em.   No me arriscarei mais.
Emily estava completamente feliz, e perguntou:
  Sem ressentimentos?
 Estaria mentindo se dissesse que de vez em quando no terei uma pontada, ou duas.
  Escute, senhor. No sabe nada sobre o assunto. Deixe-me explicar-lhe.
 Podemos falar enquanto comemos o bife?
  S se pedir bananas.
Caminharam at o carro que Emily alugara.
  Falei sobre o casamento?
  Ouvi algo a respeito.
  Quer se casar comigo de novo, Em?
  Sim, e acho que quanto antes, melhor.
  Foi o que imaginei.
Gabe abriu a porta para ela, e Emily ficou feliz por deix-lo dirigir.
  Ento, onde iremos comer?
 Nevada.
  Gabe?
 Disse que, quanto antes nos casssemos, melhor.
  Sim, mas...
Gabe aproximou-se e beijou-a.
  Voc precisa aprender quando deve se calar, mocinha.
 J sei, mas gosto de ser beijada.

EPLOGO

Nunca vi flores to bonitas!  elogiou o pianista, na capela, em Nevada, admirando o buqu de Emily.
Gabe parara em trs floriculturas at se ver satisfeito com as flores do buqu. Comprou rosas, gardnias e orqudeas, todas brancas.
Emily enfeitara os cabelos com miostis e vestira uma tnica turquesa.
Estavam sozinhos, exceto pelo padre e o pianista, e Emily decidiu que gostava mais daquele do que do primeiro casamento.
Agora, eram apenas os dois; ou melhor, os trs, declarando seu amor e jurando um futuro juntos.
 Eu os declaro marido e mulher. Ou deveria dizer: declaro-os uma famlia?  brincou o padre, que j sabia ser o segundo matrimnio dos dois.
Quando Gabe abraou Emily para beij-la, murmurou:
 Famlia... Gosto desta palavra.
 Eu tambm, meu querido.


Fim



